Après avoir fondu durant 20 ans, un glacier du Groenland reprend du volume

C’est une nouvelle surprenante : le glacier Jakobshavn, situé au Groenland, a repris du volume, alors qu’il n’a cessé de fondre depuis vingt ans. Cela ne veut pas pour autant dire que c’est une bonne nouvelle... Explications.

Alors qu’il perdait de la glace à très grande vitesse depuis une vingtaine d’années, voici que le glacier Jakobshavn, situé au Groenland, reprend du volume. Ce sont les chercheurs travaillant sur le projet Ocean Melting Greenland lancé par la NASA qui ont fait la découverte.

Le glacier Jakobshavn situé au Groenland reprend du volume

Xavier Fettweis, un climatologue de l’Université de Liège a expliqué :  « Depuis les années 80, on a constaté une accélération de la perte de la masse de ce glacier, en raison de sa fonte en surface. Il a également reculé de près de 50 kilomètres, tellement il a rejeté des icebergs dans l’océan. ». Ce dernier souligne que ce phénomène s’explique pour une raison très simple : « Chaque année, il perdait de plus en plus de masse mais depuis 2016, ce phénomène s’est inversé. Il continue à fondre, mais moins rapidement. Ce qui a permis au glacier de s’épaissir et de perdre moins d’icebergs. »

Ce constat est important, d’autant plus que le glacier Jakobshavn est le plus grand du pays, et que 10% des icebergs du Groenland émanent de ce dernier. Ainsi, si celui-ci a vu son épaisseur diminuer de 152 mètres entre 2003 et 2016, les choses ont changé à partir de cette date, l’écoulement du glacier ralentissant dans un premier temps.

Puis dans un second temps, le glacier s’est épaissi d’une trentaine de mètres entre 2016 et 2017. Cela ne veut toutefois pas dire qu’il ne perd pas de glace, mais qu’il en perd moins, comme l’a rappelé la NASA. L’agence a d’ailleurs donné des explications quant à ce ralentissement.

Un impact pas forcément positif du changement climatique global des océans

Celui-ci coïncide avec l’arrivée dès 2016 d’eaux plus froides qu’à l’accoutumée dans le fjord où se trouve le glacier Jakobshavn. Ces eaux froides proviennent de la pointe sud du pays, où l’on constate que les courants ont connu une baisse de la température de l’ordre de 1,5 °C en 2016. La raison principale serait le changement des courants d’air et donc des vents. Xavier Fettweis explique : « Il faut savoir que la circulation des vents est fort variable dans le temps. Pour le moment, nous sommes dans des conditions atmosphériques inverses à ce qu’on a connu ces dix dernières années. Cependant, il est fort probable qu’on revienne à des conditions plus chaudes qu’on a connues avant 2016 et à ce moment-là, la fonte du glacier va s’accélérer, de nouveau. À cette variabilité atmosphérique, s’ajoute le phénomène de fond du réchauffement climatique qui lui entraîne bien la fonte des glaciers. Le réchauffement ou le refroidissement des vents, et donc du bassin dans lequel se trouve le glacier ne fait qu’augmenter la vitesse de fonte du glacier. »

C’est ce qui explique que les températures de l’eau relevées ces trois dernières années à proximité du glacier n’aient jamais été aussi basses. Mais ce refroidissement est temporaire, et le glacier Jakobshavn devrait continuer à s’amenuiser.

En effet, on assiste à un contexte global de réchauffement des océans sur le long terme, ce qui est dû au réchauffement climatique. Pour la scientifique Cécile Agosto, l’étude menée par la Nasa « montre que les changements de l’atmosphère et de l’océan ont une influence forte et rapide sur le recul et l’avancée des glaciers ».