Oiseaux primitifs : Des fossiles composés de quatre ailes au lieu de deux
Les oiseaux primitifs seraient différents de ceux d’aujourd’hui. Ils auraient pu voler avec quatre ailes au lieu de deux.
Aujourd’hui, les oiseaux sont composés de deux ailes, mais les premiers auraient pu utiliser pour voler quatre ailes. C’est une étude publiée dans la revue Nature qui met en avant cette information basée sur la découverte de fossiles. Certaines espèces comme le Microraptor ou le Sinornithosaurus sont réputés avoir de longues plumes sur leurs pattes arrière qui s’avèrent être robustes. Un paléontologue chinois, Xing Xu a retrouvé des fossiles de 11 spécimens d’oiseaux. Ils présentaient de longues plumes sur leurs pattes arrière et l’étude a été assez simple puisque les fossiles étaient très bien conservés. Les scientifiques se sont rendu compte que les plumes supplémentaires devaient servir à voler, elles étaient perpendiculaires aux os de la jambe. Le paléontologue a été surpris de découvrir que des oiseaux primitifs avaient de longues plumes. Cette découverte est selon lui importante, car elle permet de mieux comprendre l’évolution des plumes et celle du vol.
Le rôle des ailes supplémentaires
Les fossiles des oiseaux primitifs montrent donc quatre ailes au lieu de deux, mais les scientifiques ne connaissent pas encore leur utilité pendant le vol. Ces animaux auraient donc pu les utiliser pour se diriger ou comme une assistance lors de la phase du vol. Xing Fu estime que ces ailes supplémentaires étaient importantes, elles pouvaient leur apporter une réelle stabilité. Cette hypothèse ne peut pas vraiment être vérifiée, les scientifiques proposent donc plusieurs utilités. Certains pensent que les ailes supplémentaires avaient davantage un rôle ornemental, elles auraient également pu avoir une utilité lors des parades nuptiales. Le paléontologue pense également que ces ailes pouvaient apporter à ces oiseaux primitifs une stabilité au sol.
Un lien de parenté
Ils ont donc besoin de plus d’informations pour tenter de comprendre la locomotion de ces oiseaux primitifs. L’utilité réelle de ces ailes supplémentaires pourrait être connue si des empreintes avaient été découvertes. Les scientifiques se rejoignent tous sur un point, cette découverte faite sur ces fossiles illustre parfaitement un lien de parenté entre les dinosaures, les oiseaux primitifs et les oiseaux d’aujourd’hui.