Un dinosaure “chauve-souris” découvert en Chine

Découverte d’un nouveau dinosaure avec des ailes de chauve-souris, une vraie première qui fait grossir la grande famille des dinosaures.

Des paléontologues ont découvert un dinosaure d’un nouveau genre, puisque celui-ci possède des ailes de chauve-souris. De petite taille, les chercheurs pensent qu’il devait passer une partie de son temps à bondir d’arbre en arbre dans le but de chasser. Jusqu’alors, les chercheurs ne pensaient pas que les dinosaures pouvaient expérimenter le vol.

Découverte d’un petit dinosaure capable de vol grâce à ses ailes de chauve-souris

C’est il y a deux ans qu’un paysan chinois a fait la découverte d’un petit dinosaure dénommé Ambopteryx longibrachium. Des paléontologues viennent d’en dresser un premier portrait dans la revue Nature. On apprend ainsi que ce petit dinosaure se baladait dans les forêts il y a cela 163 millions d’années.

Il s’agit d’un format de poche, puisque la créature ne pesait que quelques centaines de grammes. Avec ses ailes membraneuses, notre dinosaure pouvait voler de branche en branche. Quant à la nourriture ingurgitée par le petit monstre, tout laisse penser que son régime était celui d’un omnivore.

Manifestement, les petits animaux étaient au menu. Ce n’est pas la première fois que les chercheurs découvrent un dinosaure avec des ailes, puisqu’en 2015 étaient découverts Yi Qi, un mini-dinosaure lui aussi dont les membres antérieurs laissaient penser qu’ils pouvaient voler, mais les scientifiques n’étaient pas tous d’accord là-dessus.

Un petit dinosaure à l’aspect surprenant

Les paléontologues se sont alors posés la question de l’évolution du vol jusqu’aux oiseaux, question qu’ils se reposent aujourd’hui avec Ambopteryx longibrachium. Min Wang, chercheur de l’Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Chine, ainsi que son équipe, sont convaincus que ce dernier pouvait voler.

« Ce spécimen soutient l’existence répandue des ailes membraneuses et d’éléments styliformes chez les Scansoriopterygidés ». A noter que les scientifiques ont aussi vraisemblablement trouvé sur le fossile un reste de peau d’une membrane ainsi que des plumes. Quant au pied de l’animal, cela semble indiquer qu’il aurait pu se poser sur les arbres.

Pourtant, les chercheurs pensent que le comportement du petit dinosaure se rapprochait plus de l’écureuil que celui de l’oiseau : « Il grimpait probablement dans les arbres -comme un petit écureuil avec une tête de dinosaure à l’air terrifiant- puis volait de branche en branche ».