Taken 4 n’a jamais décollé, et Liam Neeson y est pour tout

Une franchise peut rapporter gros et quand même s’arrêter net. C’est exactement ce qui s’est passé avec Taken, resté bloqué à trois films alors que la machine commerciale tournait encore.

Un succès qui bute sur sa propre formule

Le problème n’était pas le box-office. La trilogie Taken a bien marché, assez pour faire imaginer un quatrième volet sans effort. Mais son idée de départ, elle, avait commencé à se refermer sur elle-même. Liam Neeson, qui incarnait Bryan Mills, cet ancien agent de la CIA lancé à la recherche de sa fille kidnappée, l’a dit très simplement : « Il y a une limite au nombre de fois où votre fille peut être enlevée ».

Et tout est là. La phrase fait sourire, mais elle résume un vrai souci d’écriture. Quand le cœur d’une saga devient trop répétitif, on peut toujours forcer une suite, sauf qu’on sent vite l’artifice.

Liam Neeson ne voulait plus rejouer le même film

Liam Neeson a bien accepté de revenir pour le troisième film. En revanche, il a clairement fermé la porte à un Taken 4 si le scénario reposait encore sur un nouvel enlèvement. En gros, il ne voulait plus rejouer la même situation avec une légère variation.

Cette lassitude dépasse d’ailleurs le seul cas de Taken. En 2015, l’acteur expliquait au Guardian qu’il ne lui restait peut-être que deux ans dans le cinéma d’action. Aujourd’hui âgé de 72 ans, il dit être dans une très bonne phase de sa carrière. Il reçoit encore pas mal de scripts d’action, ce qui reste flatteur, mais il admet aussi qu’il y a une limite.

C’est assez cohérent, et même plutôt sain. Une saga d’action tient souvent sur la présence de sa star. Si la star n’y croit plus, ça se voit vite.

La préquelle télé n’a pas sauvé la franchise

Plutôt que de lancer un nouveau film, les producteurs ont tenté un détour. En 2017, une série préquelle de Taken a été lancée sur NBC.

Mais sans Liam Neeson, et avec un format télé qui changeait la nature du projet, l’ensemble n’a pas pris. Résultat ? 26 épisodes, puis l’annulation. Le nom était là, pas l’élan.

Pourquoi c’est important pour la saga

Ce cas est intéressant parce qu’il contredit un réflexe courant à Hollywood : un succès appelle une suite, puis une autre. Ici, non. La franchise s’est arrêtée parce que son acteur principal jugeait le concept usé, et parce que la tentative de prolongation sans lui n’a pas convaincu.

Du coup, l’expansion de Taken semble bien terminée. Un retour de Liam Neeson dans ce rôle paraît exclu, tout comme son éventuelle incarnation de James Bond.

Vos questions, nos réponses

Pourquoi Liam Neeson refusait-il surtout un quatrième film ?

Parce qu’il estimait que le ressort principal de la saga avait fait le tour. Pour lui, refaire encore une histoire d’enlèvement autour de la même famille aurait rendu l’ensemble trop mécanique, presque auto-parodique.

La trilogie Taken était-elle vraiment un succès ?

Oui, assez pour rendre l’absence de Taken 4 surprenante. C’est d’ailleurs ce qui rend ce dossier intéressant : l’arrêt ne vient pas d’un échec commercial annoncé dans les éléments disponibles, mais d’une fatigue créative et d’un refus de la star.

Qu’est-ce qu’une préquelle, au juste ?

Une préquelle raconte des événements situés avant l’histoire principale. Dans le cas de Taken, la série diffusée par NBC cherchait donc à remonter avant les films, plutôt qu’à poursuivre directement la trilogie.

Est-ce que l’âge de Liam Neeson a compté ?

Oui, visiblement. L’acteur a lui-même expliqué qu’il envisageait de s’éloigner du registre action. À 72 ans, il ne ferme pas la porte au travail, mais il semble beaucoup moins tenté par les rôles qui reposent d’abord sur l’endurance physique et la répétition des mêmes codes.