En bref
- Christopher Nolan cite Dr. Mabuse pour le Joker
- Le lien passe par le chaos organisé
- Un troisième film aurait pu changer
On voyait le Joker de The Dark Knight comme une apparition presque hors du temps. Christopher Nolan le rattache au contraire à une vieille tradition du cinéma criminel, et ça change pas mal de choses dans la lecture du personnage.
Un Joker moins spontané qu’il en a l’air
Lors d’une visite chez Criterion pendant la tournée de presse de The Odyssey en juillet 2026, Nolan a remis en avant Le Testament du docteur Mabuse de Fritz Lang, sorti en 1933. Il a expliqué que lui et son frère Jonathan Nolan avaient beaucoup regardé ce film en travaillant sur The Dark Knight, pour construire le Joker. Il allait même plus loin en 2013, en présentant ce long métrage comme une recherche essentielle pour quiconque veut écrire un super-vilain.
Ce n’est pas un détail de cinéphile. Dr. Mabuse, d’abord né sous la plume de Norbert Jacques en 1921 puis adapté une première fois au cinéma muet par Lang, est déjà un cerveau criminel obsédé par le contrôle des autres. Dans le second roman, puis dans sa version parlante, il continue d’agir depuis l’asile où il est interné. Il ne parle presque plus, il écrit. Et dehors, ses plans prennent vie.
Le lien tient surtout à la contamination des esprits
C’est là que la comparaison devient vraiment intéressante. Dans Le Testament du docteur Mabuse, le personnage a peu de temps d’écran, meurt même à mi-parcours, mais son influence ne s’arrête pas. Le directeur de l’asile, Baum, reprend ses idées, au point de finir par se croire lui-même Mabuse. Possession surnaturelle ou simple endoctrinement, Lang laisse planer le doute.
Le Joker de Heath Ledger fonctionne pareil, en plus contemporain. Il se présente comme un « agent du chaos », brûle l’argent de la mafia et transforme le crime en projet idéologique, pas en business. Surtout, il orchestre sa propre capture puis continue d’exécuter son plan depuis sa cellule. Le coup le plus violent du film arrive justement à ce moment-là, avec Harvey Dent et Rachel Dawes livrés à un choix impossible pour Batman. Puis Dent bascule. Comme Baum, il devient le relais d’un autre.
Et il y a ce sous-texte plus sombre chez Lang, qui pensait aussi à l’Allemagne de son époque. Les écrits de Mabuse, capables de pousser à la violence, renvoyaient pour lui à un autre texte écrit en prison, Mein Kampf.
Ce que cette filiation dit du film manqué
La dernière scène du Joker dans The Dark Knight sonnait comme une vraie conclusion thématique. Arrêté, il dit à Batman qu’ils sont « destinés à faire ça pour toujours ». Une fin fermée sur le sens, mais ouverte sur la suite.
Sauf que The Dark Knight Rises a dû se construire autrement après la mort de Heath Ledger. David S. Goyer l’a reconnu en 2021 auprès de The Hollywood Reporter, en disant que si l’acteur avait vécu, cela aurait complètement changé la polarité du troisième film. Bane, incarné par Tom Hardy, a aussi servi à combler ce vide.
Bon, il n’existait pas de plan arrêté pour réutiliser le Joker. Ledger est mort avant la sortie du film, et les discussions sur un troisième volet n’ont commencé qu’après. Mais la piste Mabuse reste parlante. Un ennemi enfermé à Arkham, et pourtant central, aurait été une suite très nolanienne. Le plus troublant, au fond, est là, ces prétendus agents du chaos sont aussi d’immenses organisateurs.
