Philae : premières photos de son environnement, et 8 instruments sur 10 activés
Google honore d'un doodle Philaé atterrisseur, mais depuis hier, comment va le petit robot qui s'est posé sur la comète Tchouri ?
Mise à jour
17h20 – Les photos prises par le robot commencent à arriver, son environnement a été reconstitué.
.@Newsfrom23rd Nous voyons sur cette image les environs immédiats de @Philae2014 : roche d'un côté, ciel de l'autre pic.twitter.com/1CxVDN8Jjv
— CNES (@CNES) November 13, 2014
16h48 – Comme la comète tourne, le contact a été perdu pendant quelques heures avec Philae. Néanmoins, le petit robot travaille; seules les opérations de forage ont été repoussées, tant que Philae ne repose que sur 2 de ses 3 pieds. Il conviendra d’attendre qu’il soit totalement harponné au sol.
15h28 – Philae se trouve sur une pente, un peu trop à l’ombre ce qui pourrait risquer de poser problèmes quant à la recharge des batteries. Cependant, l’ESA annonce que 8 de ses 10 instruments scientifiques sont bien activés.
14h28 – A l’instant via son compte Twitter, Philae concède qu’il est « à l’ombre d’une paroi sur 67P. Où exactement ? C’est ce que mon équipe est en train de chercher ! ».
13h30 – On en sait plus sur l’atterrissage mouvementé de Philaé. Le robot a rebondi 3 fois avant de finir sa course 1 kilomètre plus loin que le point initialement prévu. D’autre part, et c’est une mauvaise nouvelle, ses panneaux solaires pourraient ne pas fonctionner à plein, car l’endroit de l’atterrissage est moins éclairé.
12h10 – Jour après jour depuis 2004 et son lancement, suivez Rosetta dans son périple de 6 milliards de kilomètres grâce à ce lien de l’Agence spatiale européenne !
11h30 – Philae montre la toute première photo prise sur la surface d’une comète et présente sur Twitter sa « nouvelle maison« . On y devine un des trois pieds du robot et une masse rocheuse, preuve que la surface n’est pas constituée de « neige sale », comme le rappelait ce matin le président du CNES.
Now that I’m safely on the ground, here is what my new home #67P looks like from where I am. #CometLanding pic.twitter.com/gFmt8Ldvpa
— Philae Lander (@Philae2014) November 13, 2014
Pourquoi Google met-il en avant, sur sa page d’accueil, un doodle dédié à Philaé atterrisseur ? Parce qu’hier, aux alentours de 17 heures, nous étions une belle brochette à travers le monde à avoir les yeux rivés sur Internet et le stream de l’Agence spatiale européenne (ESA). Pourtant, à part des chefs de mission, des ingénieurs qui eux-mêmes regardaient avec anxiété leurs écrans, il n’y avait pas grand chose à voir. Mais nous savions que dans cette mise en abyme se déroulait un grand moment de l’aventure spatiale.
Les bras levés du personnel de l’ESA indiquaient alors qu’ils avaient reçu confirmation de l' »atterrissage », qui est le terme à défaut d’en trouver un meilleur, du robot 7 heures après avoir dit adieu à la sonde qui le portait depuis 10 ans. Mais que sait-on à cette heure du début de sa mission et de ses conditions d’arrivée sur la comète ?
Philaé atterrisseur est bien arrivé, mais en deux fois
Dans la soirée, le responsable du robot Stefan Ulamec indiquait avec sourire que Philaé avait sans doute atterri deux fois. Dans un premier temps, il aurait rebondi avant de se poser à nouveau 2 heures plus tard, ce qui explique la perte momentanée des signaux. Pourquoi 2 heures ? La très faible gravité de la comète explique ce grand laps de temps.
Ce matin, les ingénieurs craignaient que le robot-laboratoire ne fut sur le dos. Mais à 9h, le responsable de la mission Rosetta se voulait quelque peu rassurant : « La bonne nouvelle c’est que Philae nous envoie des données depuis la surface de la comète (…) Visiblement Rosetta arrive à capter ce signal. Mais il y a visiblement des problèmes de communication ». Un peu plus tard, le président du CNES donnait « 3 bonnes nouvelles » : « la première, c’est que Philae est posé sur le noyau de la comète. Deuxièmement le robot reçoit de l’énergie, ses panneaux solaires sont allumés et lui permettent donc d’envisager un futur. Et troisièmement, nous sommes en contact permanent avec Philae puisqu’il émet et envoie des info à Rosetta et Rosetta nous les retransmet ».
Quelles sont les missions du robot Philaé ?
Quel est maintenant le programme du robot star ? Philaé doit d’abord photographier son environnement proche afin de nous en fournir un panorama complet. Ensuite, il réalisera un forage à 23 cm de profondeur afin que son laboratoire en analyse les échantillons récoltés. Une mesure électrique et mécanique de la comète Tchouri est également à l’ordre du jour, ainsi qu’un sondage de son noyau grâce à l’émission d’ondes radio basse fréquence.
Enfin, et à condition que ses batteries se rechargent correctement avec le soleil, une seconde mission durera jusqu’à mars 2015; jusqu’à ce que les conditions ne lui permettent plus de fonctionner, la comète filant droit dans le voisinage du soleil.
.@ESA_Rosetta See for yourself! ROLIS imaged #67P when we were just 3km away! Glad I can share. #CometLanding pic.twitter.com/b6mcid2fsn
— Philae Lander (@Philae2014) November 12, 2014