En bref
- La réplique culte a failli être murmurée
- 300 était déjà un mème avant sa sortie
- Le succès a renforcé Zack Snyder chez Warner
On retient trois mots. En réalité, ils ont pesé bien plus lourd qu’un simple mème. La réplique « This Is Sparta », devenue un totem pop, a aidé 300 à dépasser son statut de pari risqué et a consolidé la place de Zack Snyder chez Warner Bros..
Un cri né d’un doute, pas d’une consigne
Ce qui est drôle, c’est que la version connue de tous a failli ne jamais exister. Dans un entretien accordé à GQ en 2019, Gerard Butler racontait qu’il jouait d’abord Léonidas sur un registre très posé, presque bas, comme un roi qui n’a pas besoin de hausser le ton.
Après plusieurs prises, quelque chose l’a gêné. Il a demandé à essayer encore une fois, a hurlé la réplique, puis a envoyé Peter Mensah au fond du décor d’un coup de pied. Les figurants retenaient leur rire, et Butler a même cru qu’il en avait trop fait. Snyder, lui, lui aurait répondu, en gros, que oui, c’était énorme, mais que c’était génial.
Important aussi, parce que la légende a un peu dérivé avec le temps, rien ne confirme qu’un script exigeait une lecture calme. Ce choix venait surtout de l’instinct de Butler, puis de son propre revirement.
Entre Hérodote et Frank Miller, la scène mélange tout
La scène n’est pas sortie de nulle part. Son socle remonte à Hérodote, qui racontait que des hérauts perses venus réclamer terre et eau, symbole de soumission, avaient été jetés dans un puits par les Spartiates.
Mais l’histoire réelle est plus tordue. L’épisode se situe environ dix ans avant les Thermopyles, sous Darius, pas sous Xerxès, et Léonidas n’y était pour rien. La formule, elle, appartient à Frank Miller, avec Lynn Varley, dans le comic publié chez Dark Horse en 1998. Snyder, Kurt Johnstad et Michael B. Gordon ont gardé les mots. Pas le volume.
Le film est devenu un mème avant même sa sortie
C’est là que le sujet devient intéressant. Warner Bros. avait entre les mains un film à 65 millions de dollars, soit environ 59 millions d’euros, tourné presque entièrement sur fond bleu à Montréal, sans star géante à l’affiche. Sur le papier, pas le profil évident du carton de mars 2007.
Pourtant, la machine a pris très tôt. Un teaser avait fuité au Comic-Con de San Diego en juillet 2006, la bande-annonce est arrivée en octobre avec Nine Inch Nails, et la sortie a même été avancée. En février 2007, un remix sur YTMND autour de la réplique cumulait déjà environ 180 000 vues. Le film faisait sa promo tout seul sur l’Internet d’avant les algorithmes.
Résultat, 300 a ouvert à 70,9 millions de dollars, soit environ 65 millions d’euros, record de mars à l’époque. Il a fini à 468,9 millions de dollars, environ 430 millions d’euros dans le monde, avec au passage un gros démarrage en IMAX.
Pourquoi ce succès a compté pour Watchmen et la suite
Non, 300 n’a pas offert Watchmen à Snyder au sens strict. Warner Bros. l’avait déjà choisi en juin 2006, donc avant la sortie de 300. Mais le triomphe du film lui a donné quelque chose de plus précieux, de la latitude.
Snyder expliquait alors que le succès l’avait aidé, alors que l’idée même d’un film de super-héros classé R faisait paniquer le studio. Dave Gibbons dira plus tard que cette réussite avait permis au réalisateur d’aller au bout de sa vision. Et ça change tout, budget, durée, ton, classification.
Bref, derrière un cri devenu t-shirt, parodie et réflexe collectif, il y avait aussi un basculement industriel. Quand une réplique improvisée suffit à vendre un film, elle peut aussi redessiner la suite d’une carrière, et parfois celle d’un studio.
