La sonde Voyager 2 entre désormais dans l’espace interstellaire

Après un long périple, voici que la sonde Voyager 2 se retrouve aux confins du système solaire. Ce n’est que la seconde fois dans l’histoire qu’une telle sonde parvient à aller aussi loin dans l’espace interstellaire.

Après 41 années de voyage au sein du système solaire, la sonde Voyager 2 se trouve à dix-huit milliards de kilomètres de la Terre. La NASA affirme que celle-ci se trouve dorénavant aux confins du système, là où le vent solaire ne souffle plus. Plus précisément, c’est le 10 décembre dernier que la sonde est sortie de l’héliosphère.

La sonde Voyager 2 se trouverait aux limites du système solaire

Cette dernière correspond à la bulle protectrice de particules et de champs magnétiques créés par le Soleil. La sonde se trouverait même à proximité de l’héliopause. Après cette limite, le vent solaire n’a plus d’impact sur les objets. La conséquence de cet éloignement de la Terre est le temps nécessaire pour qu’arrive un message de Voyager 2.

Il faut ainsi plus de 16 heures pour qu’un message de la sonde parvienne à la Terre. A l’heure actuelle, la NASA estime que Voyager 2 est encore dans le système solaire, mais vraiment à ses limites. Il lui faudra sans doute 30000 ans de plus pour en sortir complètement.

Une sonde Voyager 2 située dans l’espace interstellaire

Voyager 2 constitue la mission la plus longue effectuée par la NASA, lancée en 1977. La sonde continue à faire parvenir ses observations aujourd’hui. C’est aussi une mission considérée comme prestigieuse, Voyager 2 étant parvenu à survoler Jupiter en 1979, puis Saturne, Uranus et Neptune en 1989.

Voyager 2 se rapproche de plus en plus de sa sœur jumelle Voyager 1, lancée elle aussi en 1977 et qui a atteint l’espace interstellaire en 2012. La NASA a expliqué que « les informations envoyées par les Voyager sur les limites de l’influence du Soleil nous donne un aperçu inédit d’un territoire vraiment vierge ».

Et d’ajouter que les deux sondes vont « très bien, pour des seniors ». Celles-ci embarquent avec elles des enregistrements de sons et d’images de la Terre. Et les deux appareils peuvent potentiellement encore voyager longtemps, en l’occurrence des milliards d’années….