La saga Darkman peine à renaître

Malgré le succès du film Darkman porté par Liam Neeson, Hollywood n’a jamais donné les moyens à la franchise de briller durablement.

Des suites méconnues et déconnectées

La saga Darkman, initiée en 1990 sous la houlette du réalisateur Sam Raimi, n’a jamais vraiment connu le destin espéré par ses créateurs. Si le film a généré des recettes confortables — plus du triple de son budget initial —, la franchise s’est poursuivie dans l’ombre avec deux suites réalisées par Bradford May. Intitulées respectivement Darkman II: The Return of Durantet Darkman III: Die, Darkman, Die, ces épisodes produits pour une poignée de dollars comparés au premier opus (4 millions contre 14), ont directement atterri en vidéo, échappant ainsi à la reconnaissance du grand public.

L’absence remarquée de Sam Raimi et Liam Neeson

Chose frappante : ni Sam Raimi, ni son acteur principal Liam Neeson, ne sont impliqués dans ces suites. Le rôle-titre est ainsi repris par Arnold Vosloo, tandis que Larry Drake demeure l’incontournable méchant Durant. En réalité, Sam Raimi se contente d’un crédit « basé sur les personnages créés par », intervenant seulement comme producteur exécutif sans toucher au scénario. Ce manque d’implication et d’ambition s’en ressent : la majorité des amateurs de Darkman semblent ignorer l’existence même de ces suites, reléguées au rang d’anecdotes.

Un succès jugé insuffisant pour Hollywood

Pourquoi aucune véritable suite n’a-t-elle vu le jour ? Un retour en arrière s’impose. Dès 1992, lors d’un entretien accordé à Cinefantastique Magazine, le producteur Robert Tapert, partenaire fidèle de Sam Raimi, confiait sans détour : « Darkman n’a pas généré assez de revenus pour produire le type d’argent qui justifierait une suite ; ils ne vont pas nous donner un budget de 25 millions de dollars. Je ne pense pas que Sam veuille faire une suite, et je ne veux pas faire de suite à ce film non plus ». La franchise aurait donc manqué ce supplément de réussite qui transforme un film en phénomène durable.

L’avenir incertain de la franchise

Avec une touche d’ironie ou peut-être une pointe de regret, Sam Raimi admettait encore récemment qu’il serait ouvert à un retour aux côtés de Neeson, mais que rien n’était prévu. Interrogé en 2022 sur un hypothétique nouveau projet piloté par Universal mais sans son implication directe, il répondait simplement : « Je trouve ça cool ». Il semble désormais que les deux hommes aient tiré un trait sur cette aventure gothique et inventive, qui n’aura finalement jamais su convaincre suffisamment Hollywood pour renaître sur grand écran.