Il y a 28 ans, Seinfeld lançait une fête inédite inspirée d’une histoire vraie

Il y a 28 ans, la série Seinfeld a introduit au grand public une fête atypique, inspirée d’une expérience vécue par l’un de ses scénaristes. Cet épisode a transformé ce concept original en phénomène culturel, toujours célébré aujourd’hui.

Quand Seinfeld réinvente la fête de fin d’année

Loin des épisodes traditionnels de Noël où l’on attend une morale ou un rapprochement familial, la série culte Seinfeld a surpris en proposant dans sa neuvième saison une toute autre approche : l’invention de Festivus. Présentée pour la première fois dans l’épisode « The Strike », diffusé le 18 décembre 1997, cette fête alternative — imaginée par Frank Costanza, le père fantasque de George — incarne à merveille l’humour décalé et parfois absurde du show.

L’histoire vraie derrière Festivus

Il serait tentant de croire que ce concept loufoque n’est qu’une création scénaristique. Pourtant, à l’image de plusieurs intrigues mémorables du programme, Festivus tire son origine d’une histoire authentique. C’est dans la famille de Daniel O’Keefe, père du scénariste Dan O’Keefe, qu’a germé l’idée : initialement, Festivus servait à marquer l’anniversaire du premier rendez-vous du couple O’Keefe. L’hésitation du fils à adapter cette tradition personnelle à la télévision fut finalement balayée par l’insistance des autres membres de l’équipe.

Entre fiction et réalité : adaptations et libertés créatives

Évidemment, le Festivus télévisuel diffère sensiblement des véritables festivités familiales. Parmi les ajustements marquants figure le fameux poteau métallique, substitut du sapin de Noël chez les Costanza — alors que les O’Keefe préféraient… clouer une horloge enfermée dans un sac sur le mur ! Autre différence notable : si dans la série Festivus tombe systématiquement le 23 décembre, la date fluctuait selon le bon vouloir du patriarche O’Keefe. Toutefois, quelques éléments authentiques subsistent :

• Airing of Grievances : moment consacré aux doléances familiales (via magnétophone chez les O’Keefe) ;
• Feats of Strength : tradition de lutte entre enfants revisitée dans la série.

L’héritage inattendu d’un gag devenu culte

En quelques années seulement, cette fête improbable s’est imposée comme une véritable référence culturelle. De nombreux fans célèbrent désormais Festivus chaque année ; certains groupes ou marques comme Ben & Jerry’s ont même surfé sur cet engouement en créant une glace dédiée. La diffusion mondiale de Seinfeld a permis à cette invention familiale d’accéder au statut de phénomène collectif. Quant au principal intéressé, Daniel O’Keefe, il a fini par accepter avec humour et fierté que son idée singulière résonne désormais chaque 23 décembre.

Bref, qui aurait cru qu’un simple « anti-Noël » deviendrait un incontournable des conversations festives ?