Eurocopter a réalisé une démonstration de son hélicoptère EC145 qui a la capacité de voler sans aucun pilote. Ce programme AFlight est une première Européenne et il a débuté en septembre 2011 dans la plus grande discrétion. Les ingénieurs ont réussi à commander l’appareil depuis le sol grâce au programme de recherche OPV (Optionnaly Piloted Vehicle). Avant cette démonstration, deux vols avaient déjà été effectués pour tester le fonctionnement de l’hélicoptère. Eurocopter a donc proposé deux phases, la première consistait à faire voler l’engin avec un pilote et la seconde sans le pilote.
Téléchargement d’un plan de vol
La prouesse d’Eurocopter permet à la société de continuer sa recherche en utilisant le programme OPV pour des hélicoptères lourds, moyens et légers. La présentation faite sur la base de l’armée de l’Air française d’Istres située dans les Bouches-du-Rhône consistait à utiliser un plan de vol en 4 dimensions préalablement téléchargé sur l’engin. Lors de cette démonstration, l’hélicoptère EC145 a effectué un circuit qui comprenait un décollage automatique, le passage de plusieurs points de cheminement, un vol stationnaire, le déploiement d’une charge, une mission d’observation ainsi qu’un atterrissage automatique.
Des missions à haut risque
Eurocopter suivait le vol de l’hélicoptère grâce à des caméras embarquées, elles transmettaient vers la station les images. L’engin est doté d’une caméra extérieure qui transmet des images infrarouges. Le groupe franco-germano-espagnol souhaite donc développer ce concept d’hélicoptère sans pilote à plusieurs machines de la gamme. L’objectif est de proposer un engin capable d’effectuer des missions militaires ou civiles dans un environnement à haut risque.
