Bien avant Avengers, Samuel L. Jackson et Scarlett Johansson unissaient leurs forces dans un film de super-héros méconnu

Bien avant de devenir des figures emblématiques de l’univers Marvel, Samuel L. Jackson et Scarlett Johansson ont partagé l’affiche d’un film de super-héros peu connu, inspiré par une œuvre d’un grand nom de la bande dessinée.

Un duo emblématique réuni… bien avant le MCU

Difficile aujourd’hui d’imaginer l’univers Marvel sans la présence imposante de Nick Fury, campé par Samuel L. Jackson, ou le charisme de Natasha Romanoff, alias la Veuve Noire incarnée par Scarlett Johansson. Leur attachement à ces rôles a façonné l’identité du plus grand univers cinématographique actuel. Pourtant, ce que beaucoup ignorent, c’est que leur première collaboration dans un film de super-héros remonte à décembre 2008, avec la sortie discrète de The Spirit.

L’échec d’une adaptation ambitieuse

Ce film, réalisé uniquement par Frank Miller, adapte le célèbre comic strip de Will Eisner. Les attentes étaient considérables : fort du succès critique et commercial de Sin City, Miller bénéficiait d’un vrai capital sympathie. Sa nouvelle œuvre, arrivée sur les écrans américains le jour de Noël 2008, se retrouvait face à une rude concurrence entre productions familiales et prétendantes aux Oscars. Résultat : seulement 6,4 millions de dollars engrangés lors du premier week-end et un score final de 38,4 millions à l’international – très loin des 60 millions investis. Pour nombre d’observateurs, cela classe encore aujourd’hui The Spirit parmi les plus grands flops du genre.

Mise en scène contestée et réception glaciale

Ce revers s’explique en partie par le choix esthétique audacieux – ou maladroit ? – de Miller. En calquant la grammaire visuelle stylisée et sombre de Sin City sur une œuvre originellement plus lumineuse et humaniste, il perd l’essence même du personnage créé par Eisner : un justicier vulnérable animé par ses convictions morales. Conséquence directe : critiques cinglantes (14 % sur Rotten Tomatoes), accueil public glacial (C- au CinemaScore) et performances des acteurs scrutées sous un angle peu flatteur.

Parmi les éléments qui ont fait débat :

• L’interprétation déjantée de Jackson (The Octopus), moquée, mais aujourd’hui défendue par quelques fans pour son énergie singulière.
• L’humour subtil, mais peu remarqué de Johansson dans le rôle secondaire de Silken Floss.

Bilan technique : ambition ou excès ?

Ironiquement, si la photographie — fondée sur des contrastes numériques sophistiqués — fait partie des rares aspects salués, elle peine à masquer les faiblesses structurelles dues à l’absence d’un co-réalisateur aguerri comme Robert Rodriguez. Sans cette boussole artistique, l’ambition technique semble avoir tourné à vide.

Aujourd’hui disponible sur Prime Video, The Spirit suscite encore interrogations : mérite-t-il une seconde chance ou incarne-t-il définitivement l’exemple à ne pas suivre pour les adaptations super-héroïques ?