En bref
- Batman Begins reprend une idée déjà vue en animation
- Dreams in Darkness mettait déjà Gotham en danger
- Le film change surtout le rôle de Crane
Le plus intéressant avec Batman Begins, c’est peut-être ce qu’il n’a pas inventé. Le scénario du Scarecrow qui transforme la peur en arme de contamination est devenu un classique de Batman, au point de réapparaître plus tard dans Batman: Arkham Knight ou Fear State. Sauf que cette mécanique existait déjà, bien avant le film de Christopher Nolan.
Un plan qu’on croyait typiquement Nolan
Dans Batman Begins, Doctor Jonathan Crane, alias Scarecrow, incarné par Cillian Murphy, dirige Arkham Asylum et fabrique une toxine de la peur avec l’aide de la League of Shadows. Son objectif est simple, et assez tordu quand même, contaminer l’eau de Gotham City via les canalisations de l’asile pour déclencher une vague de terreur à l’échelle de la ville.
Cette idée n’a rien d’anodin, parce qu’elle ressemble de très près à Dreams in Darkness, un épisode de Batman: The Animated Series écrit par Judith Reeves-Stevens et Garfield Reeves-Stevens.
L’épisode animé qui avait déjà posé les bases
Dans cet épisode, Batman est exposé à la toxine du Scarecrow, sombre dans les hallucinations, puis se retrouve déclaré fou et interné comme patient à Arkham. Pendant que les médecins le surveillent de travers, Crane prépare en coulisses le déversement de sa toxine dans une rivière souterraine reliée aux réservoirs de Gotham.
Le détail qui frappe, c’est le mobile. Ici, pas de rançon ni de manifeste. Ancien universitaire, Crane mène une sorte d’expérience de masse sur les effets psychologiques de la peur. Et la parenté ne s’arrête pas là. La manière dont Batman retourne la situation contre lui rappelle aussi Nothing to Fear, autre épisode animé, où le héros lui administre en gros son propre poison et le force à voir non plus un homme déguisé, mais une créature chauve-souris démoniaque.
Nolan reprend l’idée, puis la reconfigure
Le film ne copie pas tout. Dans Dreams in Darkness, Crane agit depuis sa cellule et finit lui-même ravagé par la toxine. Dans Batman Begins, il contrôle Arkham. Son passé est aussi retravaillé, du professeur d’université à la figure d’autorité au cœur de l’asile.
Autre différence, le masque. David S. Goyer a expliqué avoir poussé pour que le Scarecrow le porte, avec une logique très concrète, c’est un masque à gaz qui le protège de sa propre toxine tout en terrorisant ses victimes. C’est une bonne idée, parce qu’elle relie le design au thème central du film, affronter la peur.
Pourquoi Dreams in Darkness reste à part
Mais l’épisode animé garde une vraie force. Il s’ouvre au milieu de l’action, à Arkham, avec un nouveau patient qui se révèle être Batman. Puis viennent les visions, la lumière rouge infernale dans la cellule, les parents qui disparaissent dans un tunnel devenu canon de revolver, un rat au visage du Joker, ou encore la chute dans un gouffre qui évoque carrément Vertigo d’Alfred Hitchcock.
Le Scarecrow apparaît finalement assez peu. Pourtant, la performance de Henry Polic II marque l’épisode, avec une voix douce, presque mélodieuse, qui rend ses pointes de cruauté encore plus dérangeantes. Certains préfèrent le travail plus tardif de Jeffrey Combs dans The New Batman Adventures, d’autres celui de Cillian Murphy. Ce que montre surtout Dreams in Darkness, c’est qu’une grande partie de l’ADN sombre de Batman Begins était déjà là, en animation, bien avant que le cinéma s’en empare.
