La fondation du couple s’est engagée à financer l’expérimentation de prototypes à hauteur de 300 millions d’euros.
Vingt-huit projets, développés par des universités du monde entier, y ont été présentés. Pour concourir, les toilettes devaient répondre à plusieurs critères: ne pas avoir besoin d’être reliées à un circuit d’eau courante, ni à l’électricité, ni à une fosse septique et pouvoir fonctionner pour un coût inférieur à 0,05 dollar par jour par jour et par utilisateur
Le professeur Michael Hoffmann du California Institute of Technology, a remporté le concours et la somme de 100000 dollars pour son modèle de toilettes fonctionnant à l’énergie solaire et produisant de l’hydrogène et de l’électricité.
Sur son site thegatesnotes.com, Bill Gates a déclaré que le projet est une nécessité « pour la santé publique et la dignité humaine », car le manque d’accès aux sanitaires est « un fardeau économique et de santé publique pour des communautés pauvres ». Il ajoute qu’ »inventer des nouvelles toilettes est une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour réduire la mortalité infantile et les maladies, et améliorer l’existence des gens ».
