Si aujourd’hui Google Chrome a une hégémonie indéniable sur le web, il n’en a pas toujours été autant.
Une méthode simple et efficace
Il y a dix ans, Google Chrome était encore peu adopté par les utilisateurs naviguant sur la toile, et le monopole d’Internet Explorer était un évidence, notamment parce que le navigateur était installé par défaut sur l’ensemble des systèmes d’exploitation de Microsoft. Dans un billet de blog, un ancien ingénieur de Google, Chris Zacharias, explique images à l’appui comment avec une petite équipe ils ont déprécier Internet Explorer 6.
La manœuvre était on ne peut plus simple : en introduisant une portion de code dans l’HTML de YouTube, une bannière apparaissait sur le site, visible uniquement par les utilisateurs du navigateur de Microsoft. Les ingénieurs sachant pertinemment que leurs collègues de Google n’utilisaient pas ce dernier, l’opération fut réalisé avec la discrétion la plus totale. Ladite bannière invitait les utilisateurs à passer à un navigateur plus récent (IE 8, Firefox 3.5 ou Google Chrome) sous peine de ne plus pouvoir profiter du site.
Ce « complot » n’émanait pas de Google et n’était pas de la concurrence pure et simple : avant chaque publication d’un nouveau sprint de YouTube, les ingénieurs devaient s’assurer que l’interface n’était pas « cassée » sur IE6, consacrant entre une et deux semaines à cette fin, car leurs utilisateurs pouvaient être dans l’incapacité d’utiliser un autre navigateur, notamment en entreprises. À ce moment précis (juillet 2009), les utilisateurs d’IE6 représentaient 18% du traffic sur YouTube. En un mois, ils ne représentaient plus que la moitié, tandis que les navigateurs alternatifs gagnaient en adhérents. Un vrai coup de force.
