VIDÉO : voici comment notre galaxie a été percutée il y a 10 milliards d’années
Nous en savons plus sur la configuration de notre galaxie. En effet, on trouve l’explication il y a 10 milliards d’années de cela, lorsque notre Voie lactée est entrée en collision avec une petite galaxie, qui a été absorbée depuis.
Il faut remonter à 10 milliards d’années pour voir notre Voie Lactée entrer en collision avec une galaxie cinq fois plus petite. Cela a eu des conséquences sur la trajectoire de millions d’étoiles, plus allongées et à contresens. C’est ce que révèle une étude parue dans la revue Nature, et qui se base sur les données fournies par le satellite européen Gaia.
Grosse collision entre la Voie Lactée et la galaxie il y a 10 milliards d’année de cela
Ces étoiles ont donc un positionnement étrange, qui confirme l’hypothèse selon laquelle il s’agit d’un gros ensemble d’étoile « étrangères », et qui sont arrivées dans notre galaxie. Les nouvelles observations permettent ainsi de dire que la galaxie rentrée en collision avec notre Terre était bien plus volumineuse que ce qu’on pensait.
A noter que cette dernière a depuis été absorbée par notre Voie Lactée, et que ses étoiles contribuent à former un « halo » interne, un conglomérat de vieilles étoiles isolées un peu partout autour du disque principal.
Le satellite Gaia explique la situation
Et ce n’est pas tout, puisque cette collision fort ancienne a eu des conséquences sur la forme de notre galaxie: des millions d’étoiles ont ainsi bougé pour aboutir à la forme d’un « disque épais » enveloppant le disque fin principal.
La chercheuse Amina Helmi de l’université de Groningen aux Pays-Bas se montre particulièrement enthousiaste : « Nous pouvons maintenant dire que c’est bien comme ça que notre galaxie s’est formée en ces temps reculés. C’est fantastique ».
Et de rajouter que « C’est tellement beau, cela vous fait vous sentir à la fois tellement grand et tellement petit ». Notre galaxie n’est pas la seule à avoir subi une collision : c’est aussi le cas d’Andromède, qui est la résultante d’une très grosse collision cosmique. Et dans quelques milliards d’années, notre galaxie et celle d’Andromède entreront aussi en collision…