Stan Lee a fait ses débuts au cinéma dans un thriller méconnu et interdit aux moins de 17 ans

Bien avant de devenir le roi des apparitions dans les films Marvel, Stan Lee a fait sa première incursion au cinéma dans un thriller méconnu et classé R, marquant ainsi un début discret mais déterminant pour sa longue série de caméos.

Quand Stan Lee joue vraiment : « The Ambulance » en vedette

Difficile d’imaginer aujourd’hui l’empreinte laissée par Stan Lee sans penser à ses multiples caméos dans l’univers Marvel. Pourtant, bien avant que sa silhouette ne devienne familière dans les blockbusters, il avait déjà tenté une expérience bien différente : un véritable rôle à l’écran, loin de la simple apparition furtive. Ce moment singulier se déroule en 1990, dans le film « The Ambulance » signé par le réalisateur culte Larry Cohen. Et ce n’est pas tout : le long-métrage, entre thriller médical et comédie noire, prend place dans un New York vibrant, presque fantasmé.

Un casting déjanté pour une intrigue urbaine

Eric Roberts, coiffé d’une crinière quasi-légendaire, incarne Josh Baker, dessinateur de comics chez Marvel. Sa routine bascule le jour où il tente d’aborder la mystérieuse Cheryl (Janine Turner) en pleine rue – avant qu’une ambulance au comportement suspect ne l’emporte. Or, aucun hôpital new-yorkais ne semble avoir accueilli la jeune femme… Ce point de départ ouvre la voie à une série d’événements étranges : disparition de témoins, enquête policière menée par un lieutenant (un James Earl Jones méconnaissable), reporter cabossé (Red Buttons) prêt à tout pour décrocher un scoop, et surtout une inquiétante machination autour d’expériences médicales illégales.

Au fil du récit, quelques ingrédients font toute la différence :

• L’humour noir et les digressions loufoques, marque de fabrique de Cohen.
• L’esthétique new-yorkaise brute et inventive.
• La galerie de seconds rôles excentriques.

Stan Lee, caméo ou acteur ?

Pour une fois, le créateur mythique des super-héros ne se contente pas d’un clin d’œil anecdotique. Il incarne ici son propre rôle, celui du « patron Marvel », avec des scènes dialoguées face à Eric Roberts – occasion unique où il sort du registre de la simple figuration. Si l’on sent chez lui une retenue typique des premiers essais devant la caméra, l’ensemble demeure savoureux ; Cohen adorait ce genre de casting surprise qui donne au film son ton si particulier.

Cohen et New York : duo inclassable

Loin du pur film d’horreur ou du thriller médical convenu, « The Ambulance » s’amuse des codes du genre. La fameuse ambulance devient presque un personnage à part entière, silhouette menaçante arpentant Manhattan telle une Ecto-1 maléfique. Les amateurs retrouveront avec plaisir le goût du réalisateur pour les situations improbables (on pense à ses bébés mutants ou dieux aztèques nichés dans les gratte-ciel) et sa manière inimitable de détourner les attentes du public. Bref : si vous cherchez à voir Stan Lee autrement – et découvrir un pan méconnu du cinéma new-yorkais – cette pépite vaut vraiment le détour.