Satellite : lancé en 2009, GOCE s’écrasera sur la Terre dans quelques jours
Le satellite GOCE (Gravity Field and Steady State Ocean Circulation Explorer) avait été lancé en 2009. Il va s’écraser sur la Terre.
Le satellite GOCE revient sur la Terre après un périple de 4 ans puisqu’il avait été lancé le 17 mars 2009 par l’Agence spatiale européenne. Depuis une orbite située à 250 km d’altitude, il est capable de mesurer le champ gravitationnel avec une précision de deux centimètres. C’est Thales Alenia Space qui a été aux commandes du développement. Un problème était venu entacher ce dernier puisque le lancement était initialement prévu pour le 10 septembre 2008. Une panne référencée sur le boîtier d’alimentation a repoussé de plusieurs mois la phase de lancement. Surnommé le Ferrari de l’espace, ce satellite termine désormais sa mission.
Le satellite est en fin de mission
À la mi-octobre, le satellite GOCE est en manque de carburant et il a commencé à descendre en direction de la terre depuis son altitude de 224 km. Sur le site de l’ESA, il est possible de suivre la fin de la mission de ce satellite qui devrait chuter dans les prochains jours. L’Agence estime que ce fait pourrait se produire vers le 26 octobre si toutefois le moteur fonctionne jusqu’à ce qu’il soit vide. Le réservoir de GOCE pèse 41 kilos et contient selon les données de l’ESA 350 grammes de xénon qui est un gaz rare. Christoph Steiger, le chef des opérations de ce satellite a précisé « le moteur fonctionne toujours, mais cela signifie que nous sommes très près de la fin ».
Pas de dégâts ni de victimes
Toutefois, le moteur de GOCE peut s’arrêter à tout moment, il pourrait donc s’écraser sur la Terre avant le 26 octobre. Il faut noter que ce satellite pèse plus d’une tonne et est long de 5.3 mètres. Il est actuellement impossible de connaître la date, l’heure et le lieu précis où le satellite va s’échouer. Les scientifiques pourront obtenir ces informations quelques heures avant la chute de GOCE. Selon Christoph Steiger, le satellite devrait se disloquer vers 80 km d’altitude, un phénomène lumineux pourrait donc être observé par ceux qui seront les plus proches. L’ESA rassure toutefois la population, ce genre de chute a déjà eu lieu et « il n’y a jamais eu ni dégâts ni victimes ».