Rosetta a frôlé la comète Tchouri

Ce samedi la sonde Rosetta est passée tout près de la comète Tchouri, à moins de 6000 mètres. Une première !

C’est vers 13h40 ce samedi que la sonde européenne Rosetta s’est approchée au plus près de la comète Tchouri. Une telle approche m’avait jamais été faite et ne le sera plus. La comète étant devenue de plus en plus active à l’approche du soleil, ce jour de Saint Valentin était la date limite pour un tel flirt.

Pourquoi Rosetta est-elle passée si près ?

Selon Alain Cirou, directeur général de l’Association française d’astronomie qui s’est exprimé au micro d’Europe 1 : « L’objectif est de continuer une cartographie extrêmement précise de cet objet jusqu’à voir les grains de poussière minérale qui recouvrent le sol ». En effet la sonde a pu prendre des photos d’une résolution impressionnante qui vont aider à détailler la surface de la comète. En outre il va être possible d’en savoir un peu plus sur les gaz émanant des failles découvertes auparavant en les comparant à ceux reniflés plus haut. Les échantillons vont mettre un certain temps à être analysés mais les premières photos devraient arriver dès lundi.

Non, Rosetta n’est pas descendue à la recherche de Philae

Rosetta aurait pu en profiter pour rechercher la position de Philae mais non seulement cette mission n’était pas à l’ordre du jour, mais c’était de toute façon impossible, comme le précise les scientifiques : « Même si on essayait de le survoler, la probabilité de le voir serait très faible, l’atterrisseur n’est éclairé que 10% du temps ». Sylvain Lodiot précise : « L’unité à bord de Rosetta qui est chargée de communiquer avec lui est éteinte, même si Philae essayait de communiquer -mais c’est vraiment peu probable-, on ne l’entendrait pas.» Il faudra donc attendre son réveil, durant le mois de Mars normalement, pour communiquer de nouveau avec le petit robot.