Robert De Niro a brièvement remplacé James Gandolfini dans un polar HBO… avant d’être évincé à son tour

Un célèbre drame policier d’HBO a connu des bouleversements inattendus lors de son casting : après avoir remplacé James Gandolfini, Robert De Niro a finalement perdu lui-même le rôle convoité, illustrant les aléas imprévisibles des productions télévisées.

Un chef-d’œuvre discret du paysage télévisuel

Parmi les pépites méconnues du catalogue HBO, la mini-série The Night Of fait figure d’exception. Diffusée en 2016, elle n’a bénéficié que d’une seule saison, mais s’impose comme l’un des meilleurs polars produits par la chaîne. Pourtant, malgré une pluie d’Emmys à sa sortie, le titre semble aujourd’hui presque disparu des conversations, éclipsé par la vague ininterrompue de nouveaux contenus amenés par l’explosion des plateformes de streaming. Un constat surprenant, tant la série avait su séduire critiques et spectateurs lors de son passage.

Une intrigue haletante portée par un duo singulier

Au cœur du récit, on retrouve Riz Ahmed, impeccable dans la peau de Nasir Khan, étudiant américain d’origine pakistanaise accusé d’un meurtre brutal à New York. Son parcours au sein du système judiciaire — jusqu’à l’enfer carcéral de Rikers Island — est retracé avec une intensité rare. Mais c’est véritablement la relation ambivalente qu’il noue avec son avocat, le mystérieux et abîmé John Stone, qui donne à la série toute sa profondeur. Interprété avec brio par John Turturro, Stone se révèle aussi insaisissable que touchant : un homme usé par le métier, oscillant entre cynisme et ultime droiture morale.

Coulisses d’un casting mouvementé

Pourtant, rien n’indiquait initialement que Turturro endosserait ce rôle marquant. Retour en arrière : en 2012, c’est James Gandolfini, auréolé du succès des Sopranos, qui devait incarner Stone — choix confirmé peu avant sa disparition tragique en juin 2013. L’annonce fit sensation à l’époque, tout comme celle de son remplaçant quelques mois plus tard : Robert De Niro. Mais le projet baptisé alors Criminal Justice connaît un nouveau rebondissement ; pour cause d’agenda chargé (le tournage du film The Intern), Robert De Niro se retire finalement du projet début 2014. Ce jeu de chaises musicales offre alors à Turturro une occasion inespérée — et force est de constater qu’il a relevé le défi avec maestria.

L’héritage discret mais puissant d’une mini-série exemplaire

Si certains regrettent que The Night Of ne soit restée qu’une parenthèse télévisuelle sans lendemain, il suffit pourtant d’évoquer quelques éléments clés pour saisir son importance :

• Mise en scène tendue et réaliste de Steven Zaillian.
• Duo central captivant (Ahmed/Turturro).
• Critique acérée du système judiciaire américain.

Sans doute aurait-elle gagné encore en reconnaissance si elle avait duré plus longtemps… Mais l’intensité et la justesse de ses huit épisodes lui valent une place à part dans le panthéon discret des grandes séries contemporaines.