En bref
- Le film rate surtout sa conclusion
- Le roman portait une ambiguïté morale absente
- La fin alternative allait plus loin
Le plus frustrant avec Je suis une légende (I Am Legend), c’est qu’il passe près d’un bien meilleur film. Pendant une bonne partie de son récit, l’adaptation avec Will Smith tient quelque chose de fort, une vraie sensation de vide, de dérive, de peur de la nuit. Et puis la dernière ligne droite simplifie tout.
Un film efficace, jusqu’au moment décisif
Les deux premiers tiers fonctionnent quand même bien. On retrouve cette solitude poisseuse du roman de Richard Matheson, avec un Neville qui vacille doucement à force d’être seul. L’interprétation de Will Smith porte ce glissement sans trop en faire, et le choix d’introduire le chien dès le début est plutôt malin. Dans un film, il faut aller plus vite que dans un livre, et cette relation donne immédiatement un point d’ancrage émotionnel.
Résultat, on croit longtemps voir une adaptation différente, oui, mais encore connectée à l’esprit du texte.
Le vrai signal d’alerte, ce sont les créatures
Là où ça se complique, c’est dans la façon dont le film traite ses vampires. Dans le roman, ils parlent, ils raisonnent, ils cherchent même à attirer Neville hors de chez lui la nuit. À l’écran, ils deviennent surtout des créatures qui hurlent et se jettent partout, plus proches de zombies rapides façon 28 Days Later que de figures vraiment troubles.
C’est efficace sur le plan immédiat. Mais beaucoup moins riche. En retirant d’emblée une part de leur intelligence, le film prépare déjà une conclusion bien plus binaire.
Anna remplace Ruth, et toute l’ambiguïté s’effondre
L’autre bascule, c’est l’arrivée d’Anna et du jeune Ethan. Le film les présente assez vite comme des alliés fiables, avec cette promesse d’un camp de survivants dans le Vermont qui finira par se révéler réel. Il y a un peu de méfiance, pas mal de tension, mais rien qui fissure vraiment la lecture héroïque du personnage.
Dans le livre, il n’y a ni Anna ni Ethan. Il y a Ruth. Et avec elle, tout change. Neville la soupçonne, s’en rapproche, tente de tester son sang, puis découvre qu’elle est bien infectée. Sauf que le roman distingue deux catégories, les morts devenus violents et ceux restés en vie, encore intelligents, capables d’avoir bâti une nouvelle société. Parmi les victimes de Neville, il y avait le mari de Ruth.
La fin choisie transforme Neville en héros classique
Le film préfère une autre route. Neville se sacrifie dans son laboratoire, tue les assaillants, laisse partir Anna et Ethan avec le remède, puis Anna raconte qu’il a sauvé l’humanité et qu’ils sont son héritage.
Bon, c’est propre. Mais c’est aussi beaucoup plus fade. Dans le roman, la fin repose sur une idée autrement plus mordante, Neville comprend qu’il est devenu le monstre vu depuis le camp d’en face. Les humains ne dominent plus le monde, et cette nouvelle société n’est pas juste un détail de décor. Elle oblige à relire tout le récit.
La fin alternative montrait une autre voie
Et c’est là que la fin alternative intrigue autant. Une créature trace un papillon sur la vitre, Neville comprend le lien avec le tatouage de sa captive, puis la rend à celui qui semble être son compagnon. Au lieu de le tuer, ils l’épargnent.
Ce n’était pas exactement la puissance du roman, clairement. Mais au moins, le film retrouvait une idée essentielle, ces créatures avaient une conscience, des liens, une mémoire. Et Neville n’était plus seulement le dernier héros humain. Il redevenait enfin un problème moral. À moyen terme, c’est ce qui sépare une fin spectaculaire d’une fin qui vous reste en tête.
