En bref
- Cars vend toujours très bien hors cinéma
- Pixar n’a pourtant pas lancé Cars 4
- Le frein est surtout créatif et critique
Le paradoxe est assez net. Cars reste l’une des machines à cash les plus solides de Disney, mais sur grand écran, la franchise semble à l’arrêt.
Un jackpot qui ne vient pas surtout du box-office
Quand Pixar sort Cars en 2006, le studio enchaîne déjà les gros coups, entre Finding Nemo, The Incredibles, puis juste après Ratatouille et WALL-E. Le film avec Lightning McQueen, doublé par Owen Wilson, fonctionne bien. Il rapporte environ 427 millions d’euros (462 millions de dollars) dans le monde. Pas mal. Mais le vrai trésor n’est pas là.
Ce qui a transformé Cars en phénomène, ce sont surtout les produits dérivés. Jouets, vêtements, livres, et tout le reste continuent à se vendre vingt ans après. La logique est limpide. Les voitures parlent aux enfants, la course parle à un public très large, et Pixar sait donner une personnalité à des objets inanimés comme peu de studios.
Il y a aussi un enjeu plus industriel. Disney a longtemps eu du mal à garder le jeune public masculin. Bien avant le rachat de Marvel et de Lucasfilm, Cars offrait déjà une réponse maison à cette faiblesse.
Une saga partout, sauf dans le calendrier cinéma
Sur le papier, tout poussait vers une suite de plus. Cars 2 arrive en 2011, Cars 3 en 2017. La franchise s’étend aussi en courts métrages, en séries télé, puis avec Cars on the Road en 2022.
Et ce n’est pas tout. Disney a même lancé un spin-off cinéma avec Planes en 2013, suivi de Planes: Fire and Rescue en 2014, via DisneyToons Studio. Vu de loin, on pourrait donc s’attendre à voir Cars 4 rejoindre la file, surtout quand Toy Story file déjà vers un cinquième film.
Sauf que non.
Le vrai frein, c’est l’image de Pixar
Le point sensible, c’est la place de Cars dans l’histoire de Pixar. Le premier et le troisième film ont reçu un accueil correct, mais Cars 2 a clairement abîmé la réputation du studio. La saga n’a jamais été célébrée comme les titres les plus aimés de Pixar, et ça compte forcément quand il faut choisir quelles franchises relancer.
Autre détail qui pèse, quand même. Le départ de John Lasseter, réalisateur des deux premiers volets et ancien directeur créatif de Pixar, a réduit la priorité accordée à l’univers de Lightning McQueen.
Et puis Cars 3 a offert une fin de trilogie jugée solide. Si l’essentiel des profits vient déjà du merchandising, investir dans un nouveau film, avec en plus un risque de baisse au box-office, n’a rien d’évident. Ce dossier raconte bien quelque chose de plus large chez Disney et Pixar : aujourd’hui, une franchise peut rester énorme dans les rayons tout en devenant secondaire au cinéma.
