Pour Guillermo Del Toro, son film le plus difficile fut aussi son plus grand échec au box-office

Le réalisateur Guillermo Del Toro a connu de nombreux succès, mais l’un de ses films s’est révélé particulièrement difficile à réaliser et a, malgré ses efforts, enregistré un échec retentissant au box-office.

Un pari audacieux pour Guillermo del Toro

En 2021, Guillermo del Toro s’est lancé dans l’adaptation du roman noir de William Lindsay Gresham, « Nightmare Alley », déjà porté à l’écran en 1947 avec Tyrone Power. Réalisateur habitué aux genres les plus divers, du fantastique politique (« Le Labyrinthe de Pan ») au blockbuster super-héroïque (« Blade II »), il s’est aventuré ici sur un nouveau terrain, celui du film noir. D’entrée, la production s’est distinguée par son ambition visuelle et son casting impressionnant : Bradley Cooper, Cate Blanchett, ou encore Rooney Mara prêtent leurs traits à une galerie de personnages ambigus.

L’histoire d’une descente aux enfers

Au cœur de ce récit labyrinthique de 150 minutes, on suit le parcours de Stanton Carlisle, incarné par Bradley Cooper. Un homme brisé qui, après avoir rejoint une troupe foraine, développe des talents de mentaliste et manipule habilement son entourage. Aux côtés de la jeune Molly (Rooney Mara), il gravit les échelons mais l’engrenage du pouvoir et du mensonge le pousse vers une issue tragique. Ce monde de faux-semblants, saturé d’alcoolisme et de trahisons, donne au film sa tonalité sombre et désespérée.

Tournage complexe, échec public… mais reconnaissance intacte

Pour le cinéaste mexicain, cette aventure n’a pas été de tout repos. Comme il l’a confié au magazine Empire, « C’est, sans aucune comparaison possible, le film le plus difficile que j’aie réalisé. » Il évoque aussi la nécessité de se réinventer constamment : « Je devais devenir réalisateur de noir… alors je suis devenu réalisateur de noir. » La transition n’a pas été sans heurts : la richesse narrative exigeait d’adapter ses réflexes créatifs à un registre jusque-là inexploré.

Malgré des critiques élogieuses pour sa mise en scène méticuleuse et ses performances magistrales, « Nightmare Alley » n’a pas rencontré son public. Avec un budget estimé à 60 millions de dollars pour seulement 39,6 millions récoltés (version monochrome incluse), le film n’a pu rivaliser avec des géants comme « Spider-Man: No Way Home », sorti simultanément.

L’après Nightmare Alley : rebondissements et consécration

Cependant, loin d’être déstabilisé par cet échec financier, Guillermo del Toro a su rebondir. Un an plus tard, son adaptation animée de « Pinocchio » est couronnée par l’Oscar du meilleur film d’animation. Son projet suivant autour du mythe « Frankenstein » figure déjà parmi les favoris des prochaines grandes cérémonies. Preuve que l’éclat artistique ne se mesure pas toujours à la performance au box-office…