Pour Chewbacca, Star Wars s’est inspiré d’animaux réels et d’un monstre culte de science-fiction

Le look emblématique de Chewbacca dans Star Wars résulte d’un mélange original : ses créateurs se sont inspirés à la fois de véritables animaux et d’une créature issue d’un autre grand classique de la science-fiction.

Une silhouette inaltérée depuis 1977

Depuis plus de quarante ans, le personnage de Chewbacca demeure l’une des figures emblématiques de l’univers imaginé par George Lucas. Et contre toute attente, son apparence n’a pratiquement pas évolué. Dès la sortie de « Star Wars: Episode IV — A New Hope », le costume conçu pour l’acteur Peter Mayhew a posé les bases visuelles qui perdureront à travers les différentes trilogies et spin-offs, comme l’a confirmé le créateur d’effets spéciaux Dave Elsey : « Ils sont fabriqués exactement comme le Chewie original ».

L’inspiration féline et canine derrière Chewbacca

Pourtant, donner vie à ce colosse poilu n’allait pas de soi. À l’origine, le talent du maquilleur Stuart Freeborn, aguerri sur le tournage de « 2001: L’Odyssée de l’espace » avec ses hommes-singes crédibles, a joué un rôle déterminant. En discutant avec George Lucas, une consigne essentielle est transmise : Chewbacca doit avoir quelque chose d’un animal domestique. Selon Freeborn, « George avait un chien et un chat… Il imaginait le Wookiee proche d’un chien ». Après plusieurs essais sculptés, Lucas suggère même une fusion : « N’aurais-tu pas moyen de combiner les deux ? ». De ce mélange atypique naîtra finalement la physionomie unique du célèbre Wookiee.

L’impact des premiers concepts visuels

Bien avant que Freeborn ne s’empare du projet, c’est à travers les croquis visionnaires de Ralph McQuarrie, puis les maquettes spatiales signées Colin Cantwell, que se définit l’ADN esthétique de « Star Wars ». Les vaisseaux iconiques, sabres laser et planètes exotiques prennent forme dans ces premières esquisses qui contribueront à installer cette atmosphère singulière. Même si le design initial du futur Chewbacca – inspiré alors d’un alien pour Han Solo – s’éloigne considérablement du résultat final, il influencera plus tard des personnages secondaires comme Zeb dans la série animée « Star Wars Rebels ».

L’héritage d’Indiana et la continuité du mythe

Détail amusant pour les initiés : le fameux chien d’Alaskan Malamute nommé Indiana par Lucas inspirera non seulement Chewbacca mais aussi le prénom du héros des films « Indiana Jones ». Une anecdote qui illustre à quel point certains détails personnels peuvent façonner la pop culture.

Grâce aux avancées en prothèses et maquillage, mais aussi au respect scrupuleux du modèle originel – quitte à simplement alléger ou optimiser certains matériaux –, la silhouette imposante et familière de Chewie traverse les décennies sans prendre une ride. Preuve qu’en matière d’icône galactique, certains choix restent indémodables.