OSIRIS-REX: la sonde de la NASA se place en orbite autour de l’astéroïde Bennu
La sonde OSIRIS-REX est maintenant en orbite autour de l'astéroïde Bennu, et pourra en prélever des échantillons à renvoyer sur Terre. Première nouvelle importante, il y a des traces d'eau sur l’astéroïde.
Étant parvenue en un point proche de son objectif final, la sonde OSIRIS-REX (de son petit nom « Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer ») s’apprêtait ensuite à se placer en orbite autour de l’astéroïde Bennu, et c’est chose faite puisque la manœuvre a été réalisée avec succès.
Terminus pour la sonde OSIRIS-REX
Une belle réussite pour la NASA dont cette victoire a été acquise ce 31 décembre 2018 à 20 heures 43 minutes précises, après un voyage ayant duré plus de deux années. Rappelons que l’organisme aérospatial accorde une attention particulière à ce corps céleste, sur lequel la désormais célèbre sonde a relevé la présence de H2O.
Selon le projet initial, OSIRIS-REX œuvrera ensuite deux années supplémentaires au cours desquelles une étude plus poussée de l’astéroïde Bennu sera réalisée. L’une des tâches principales de la sonde sera notamment de prélever des fragments de l’astéroïde, ce qui l’obligera à effectuer des manœuvres particulièrement délicates au plus près de la surface de Bennu.
Envoi de prélèvements d’astéroïde sur Terre
Il est utile de préciser que l’astéroïde Bennu fait partie des plus anciens répertoriés à ce jour, ce qui fait de lui une mine potentielle de renseignements quant à la compréhension de la formation de l’univers. Les scientifiques cherchent d’ailleurs à établir la présence ou non d’acides aminés sur l’astéroïde, ces molécules étant un prérequis dans l’apparition de la vie dans un écosystème.
Les échantillons prélevés seront encapsulés puis envoyés en direction de la Terre, à la manière d’un service postal, tandis que OSIRIS-REX demeurera en observation sur l’orbite de Bennu. La sonde conservera donc cette position stationnaire à 110 millions de kilomètres de notre planète, collant de près à ce gros caillou de 500 km de diamètre et en orbite à 100 milles km/h autour du soleil.
Heureux de voir se réaliser ce projet, la scientifique Lauretta Dante a aussitôt déclaré que « Entrer en orbite autour de Bennu est une réussite incroyable que notre équipe a planifié depuis des années ».