Netflix encaisse 55 millions de pertes après l’annulation d’une série SF mais triomphe en justice face au réalisateur

Après avoir annulé une coûteuse série de science-fiction, qui lui a valu une perte de 55 millions de dollars, Netflix vient d’obtenir gain de cause dans un important procès l’opposant au réalisateur du projet abandonné.

Un projet pharaonique qui vire au fiasco

Au sein de l’industrie hollywoodienne, les projets inachevés ne manquent pas. Toutefois, rares sont ceux dont la chute fut aussi coûteuse et rocambolesque que celle de la série de science-fiction initialement baptisée White Horse, puis renommée Conquest. Dès le départ, Netflix voyait en cette superproduction une potentielle franchise d’envergure. Le géant du streaming avait ainsi déboursé plus de 61 millions de dollars pour acquérir les droits, auxquels s’ajoutaient 44 millions supplémentaires affectés au budget de production. Aux commandes : le réalisateur Carl Rinsch, connu pour son travail sur « 47 Ronin ».

L’argent envolé et la justice saisie

Pourtant, l’histoire a pris une tournure inattendue en 2020. Sollicitant encore 11 millions auprès de la plateforme pour des besoins techniques en pré- et post-production, Carl Rinsch promettait une avancée rapide du projet. Mais en 2021, il n’avait livré à Netflix que quelques maigres teasers. La suite ? L’annulation pure et simple du programme par le diffuseur, qui essuya alors une perte sèche estimée à plus de 55 millions de dollars. Et la situation ne s’arrêta pas là : paradoxalement, Rinsch réclama à son tour 14 millions à Netflix.

La justice arbitra finalement que c’était le cinéaste qui devait 12 millions au diffuseur – somme jamais remboursée à ce jour.

Un procès retentissant à New York

Ce feuilleton judiciaire a culminé avec le verdict rendu par un jury new-yorkais : reconnu coupable d’escroquerie électronique et autres chefs d’accusation, Carl Rinsch encourt désormais jusqu’à 90 ans d’emprisonnement. Selon les conclusions du tribunal, il aurait détourné près de 11 millions destinés à la série pour spéculer sur des options boursières et des cryptomonnaies. Dans une déclaration officielle, le procureur fédéral Jay Clayton souligne : « Carl Erik Rinsch took $11 million meant for a TV show and gambled it on speculative stock options and crypto transactions. Today’s conviction shows that when someone steals from investors, we will follow the money and hold them accountable. »

Dérive personnelle et bataille judiciaire acharnée

Tout au long du procès, Rinsch a tenté d’expliquer qu’il avait déjà engagé ces fonds dans le développement initial du projet. Pour se défendre face au jury, il affirmait même avoir conservé certaines séquences inédites dans l’espoir — pour le moins improbable — d’obtenir une seconde saison.

Une affaire rare par son ampleur financière comme par ses rebondissements judiciaires ; un fiasco qui restera sans doute dans les annales des ratés spectaculaires de Hollywood.