La NASA planche sur un vaisseau kamikaze

La NASA étudie la possibilité d'envoyer un vaisseau spatial s'écraser sur un astéroïde afin de dévier sa trajectoire pour sauver la planète.

La vie sur terre pourrait être annihilée en quelques mois si un astéroïde de grande taille venait à percuter la surface de notre planète. Face à ce scénario fort probable à grande échelle de temps, la NASA et l’Agence Spatiale Européenne vont lancer un projet commun permettant à la terre de s’armer de vaisseaux kamikazes afin de nous protéger de cette menace.

Des vaisseaux kamikazes pour dévier la trajectoire d’astéroïdes

La théorie est assez simple. Il suffirait d’envoyer un vaisseau spatial inhabité à la rencontre de l’astéroïde dangereux. L’impact à grande vitesse modifierait la trajectoire de l’astéroïde épargnant ainsi la terre. La pratique quant à elle sera beaucoup plus complexe et nécessitera un test sur un astéroïde pour la valider car, pour le moment, on ignore exactement comment pourrait réagir un astéroïde à un tel impact. Il faudra cependant des années avant de voir le premier test se réaliser. Le programme prévoit une expérience en 2022 sur l’astéroïde qui tourne telle une lune autour de l’astéroïde Didymos et surnommée “Didymoon”. Il est large de 170 m.

Le crash test le plus cher de l’histoire

Les deux agences se sont entendues pour que l’Agence Spatiale Européenne envoie en 2020 une sonde voyeuse scruter et analyser “Didymoon” de près. En 2022 la Nasa lancera son vaisseau Kamikaze qui pointera sur le petit astéroïde et, une fois dans la ligne de mire, accélèrera à 21 600 km/h pour venir percuter de plein fouet l’astéroïde. La sonde européenne sera aux premières loges pour assister au spectacle et surtout évaluer l’impact que le crash aura sur la trajectoire de l’astéroïde. La sonde européenne a été avec humour baptisée AIM (viser) pour Asteroid Impact Mission alors que le vaisseau américain sera nommé DART (fléchette) pour Double Asteroid Redirection Test. Une sorte de jeu de fléchette spatial.