Il y a 36 ans, Star Wars renaissait sans George Lucas, ouvrant la voie aux préquelles

Il y a 36 ans, l’univers Star Wars connaissait un nouveau souffle grâce à une initiative inattendue, indépendante de George Lucas. Ce renouveau a jeté les bases indispensables à la création des célèbres préquelles, qui n’auraient pas vu le jour sans cet événement décisif.

Quand la galaxie s’est réveillée : le pari fou de Timothy Zahn

Au tournant des années 1990, rares étaient ceux qui pariaient encore sur le retour en force de Star Wars. Après la sortie du Return of the Jedi en 1983, la saga semblait glisser lentement vers l’oubli. Lucasfilm se tournait vers d’autres horizons, notamment Indiana Jones. Le partenariat avec Marvel Comics prenait fin, tandis que le fabricant britannique Palitoy fermait boutique sur ses dernières figurines. Même pour les fans les plus fidèles, la galaxie créée par George Lucas paraissait en hibernation. C’était sans compter sur un événement aussi inattendu que décisif.

L’appel téléphonique qui a tout changé

C’est un après-midi de novembre 1989 qu’un simple coup de fil bouleversa la trajectoire de la franchise. L’auteur reconnu de science-fiction Timothy Zahn, alors plongé dans un projet pour Bantam Books, reçoit une proposition étonnante : imaginer une suite aux aventures des héros de Star Wars. Zahn avouera plus tard avoir erré chez lui, partagé entre excitation et doute : pouvait-il vraiment écrire une histoire à la hauteur du mythe ? Pourtant, dès ce mois-là, il se lance dans la rédaction d’un plan pour une trilogie qui attendra mai suivant pour être validée.

Soudain, il découvre l’ampleur du défi : intégrer les éléments déjà posés par d’autres supports, notamment les jeux de rôle conçus par West End Games. Frustrant sur le moment pour l’auteur, cette contrainte allait pourtant sceller le destin transmédiatique de Star Wars.

Un best-seller à l’origine d’un univers étendu

En mai 1991 paraît « Heir to the Empire », premier volume de la future trilogie Thrawn. Cinq ans après le film originel dans la chronologie interne, ce roman pose des jalons majeurs : apparition du personnage culte du Grand Amiral Thrawn ou encore description inédite de Coruscant. Le succès est immédiat : numéro un du New York Times, vendu à plus de quinze millions d’exemplaires au fil des ans. Ces romans sont désormais perçus comme le socle fondateur du Star Wars Expanded Universe, chaque support venant enrichir l’histoire globale.

Pour mieux comprendre leur impact durable, il suffit d’observer leur héritage :

• Mara Jade, personnage clé devenu incontournable.
• L’unification narrative, avec des références croisées entre romans et jeux.
• L’expansion continue, jusqu’à l’intégration partielle dans les séries actuelles comme Ahsoka.

L’influence persistante malgré le « non-canon »

Même après que Disney a requalifié ces œuvres en « Legends » en 2014, leur empreinte reste indélébile. Le Grand Amiral Thrawn est réintroduit récemment dans l’univers officiel via la série live-action Ahsoka, incarné par Lars Mikkelsen ; et sa présence s’annonce centrale dans la prochaine grande saga cinématographique avec The Mandalorian and Grogu. Il y a fort à parier que ce pan majeur continuera d’alimenter l’imaginaire collectif et d’inspirer créateurs comme spectateurs.

Difficile de ne pas mesurer aujourd’hui combien ce simple appel téléphonique – ce jour-là en 1989 – a changé la destinée d’une galaxie très lointaine.