Hubble fête ses 25 ans malgré quelques ratés

Cela fait 25 ans que Hubble s'est envolé dans l'espace et nous régale avec des découvertes incroyables et de superbes images de l'univers. Durant toutes ces années le télescope spatial a subi 5 interventions.

En 1990, le télescope Hubble était lancé par la NASA et l’Agence spatiale européenne. Le vendredi 24 avril 2015, Hubble fêtait donc ses 25 ans. Pendant toutes ces années, le télescope mythique nous a fait profiter d’images magnifiques de l’espace. Pourtant tout n’a pas bien fonctionné et il devra subir 5 interventions entre 1993 et 2009.

Hubble : opérationnel seulement 3 ans après son lancement

Le lancement du télescope à bord d’une navette Discovery s’est très bien passé, il est mis en orbite à environ 600 kilomètres de la Terre, comme prévu. 1 mois après, les premières images parviennent aux chercheurs de la NASA mais celles-ci sont floues, inexploitables. La NASA se rend compte qu’elle a fait des erreurs dans ses calculs et cela a entraîné un problème de concavité sur le miroir principal. 3 ans plus tard, en 1993, une équipe est envoyée, de nouveau dans une navette Discovery, pour réparer le télescope. Une fois attrapé et ramené dans la soute de la navette, celui-ci sera dépanné, les travaux auront duré 5 jours. 1 mois plus tard, les images envoyées par Hubble sont parfaitement nettes, mission accomplie ! Des premières images de trous noirs, de supernovas ou encore de la mort d’étoiles parviennent jusque sur Terre pour la première fois.

Entre 1997 et 2009, Hubble subira 4 autres interventions

Le séjour en orbite du télescope Hubble nécessitera encore 4 interventions de maintenance. En 1997, une nouvelle caméra infrarouge sera installée et son spectrographe remplacé par un plus performant, capable de générer des photos d’une finesse extrême.

En 1999, Hubble connait des problèmes avec ses gyroscopes, quatre ne fonctionnant plus. Il faudra lancer une nouvelle mission pour les remplacer.

3 ans plus tard, l’avancée des technologies aidant, le télescope verra ses performances démultiplier grâce à l’installation d’un instrument de 3^ème génération ACS (Advanced Camera for Surveys).

Enfin, en 2009, il recevra une ultime intervention qui durera 13 jours. 2 nouveaux instruments seront installés : la troisième caméra à grand champ (WFC-3) et le spectrographe des origines cosmiques (COS).

Alors que Hubble était prévu pour ne durer que 15 ans, il a soufflé récemment ses 25 bougies. En 2018, un nouveau télescope spatial sera lancé pour le remplacer. Il est baptisé James Webb (JWST). Sa mission principale sera de retrouver les premières étoiles de l’univers.