Des signes d’anciennes présences de fleuves et de rivières sur la planète Mars

Selon une étude, Mars était parcourue par de nombreux cours d'eau il y a 4 milliards d'années. Aujourd'hui hostile, la planète rouge aurait donc pu abriter la vie.

Aujourd’hui encore, personne n’envisagerait d’établir domicile sur Mars. Entre sa basse température, ses fréquentes tempêtes et son absence d’eau, la petite planète aride constitue un milieu peu propice à l’apparition de la vie, et où la plupart des créatures terrestres n’auraient aucune chance de survivre.

D’anciens cours d’eau découverts sur Mars

Pourtant une découverte récente prouve que la petite planète rouge était par le passé parcourue de divers cours d’eau de toutes tailles. Une étude récemment menée concernant de troublantes traces similaires à celles laissées par le passage de l’eau démontre en effet d’anciennes présences de larges cours d’eau sur le sol de Mars.

Le responsable d’étude Edwin Kite précise que « Nous commençons à voir que Mars n’a pas eu une unique période humide au début de son histoire, avant de s’assécher. C’est plus compliqué que ça car il y aurait eu plusieurs périodes humides ».

De la vie sur Mars il y a 4 milliards d’années ?

Cette découverte qui montre que nous étions loin de tout savoir de l’évolution de la petite planète rouge, permet d’envisager que la vie a pu être présente sur Mars. Précisons que selon les scientifiques, cette période durant laquelle Mars bénéficiait de cours d’eau à sa surface remonterait elle même à environ 4 milliards d’années.

Plus intéressant encore, l’étude démontre que ces fleuves n’étaient non pas saisonniers ou périodiques, mais et bel et bien alimentés par des précipitations, ce qui indique la présence d’un cycle de l’eau similaire au notre. La correspondance entre les reliefs de Mars et les trajets effectués par ces cours d’eau viennent notamment soutenir cette hypothèse.

Rien ne prouve pour autant que la vie soit apparue sur Mars à cette période, mais les études se poursuivent et se concentrent sur la partie « sud » de la planète rouge, jugée plus ancienne au regard de la multitude de vallées fluviales qui s’y trouvaient il y a 4 milliards d’années.