En bref
- Netflix a raté l’essentiel de Death Note
- Willem Dafoe en Ryuk ne suffit pas
- La plateforme adapte mieux les anime aujourd’hui
Neuf ans après sa mise en ligne, le Death Note de Netflix reste fascinant pour une mauvaise raison. Le film avait trouvé un choix presque parfait avec Willem Dafoe pour Ryuk, puis il a sabordé ce qu’il fallait vraiment protéger, le rythme, les personnages et ce duel mental qui faisait toute la force du manga.
Un bon Ryuk ne sauve pas un mauvais film
Avant la sortie, pas mal de monde regardait surtout un détail, Willem Dafoe en dieu de la mort. Sur le papier, c’était limpide. Son sourire, son côté théâtral, cette capacité à rendre un personnage inquiétant sans en faire trop, tout collait à Ryuk.
Le souci, c’est que le film réduit aussi cet atout. Ryuk est entièrement numérique, alors que la présence physique sur le tournage était assurée par Jason Liles, acteur de plus de deux mètres, chargé des mouvements et des répliques pendant les prises. Dafoe, lui, a enregistré la voix plus tard, avec une session séparée de capture faciale. Résultat, il reste ses rires iconiques, oui, mais une présence étonnamment limitée. Pour un casting aussi évident, c’est un sacré gâchis.
Le vrai problème, c’est le cœur de Death Note
Sorti le 24 août 2017 et réalisé par Adam Wingard, le film transpose l’histoire du Japon vers Seattle. On y suit Light Turner, joué par Nat Wolff, qui découvre un cahier capable de tuer quiconque voit son nom inscrit dedans. En face, L, incarné par LaKeith Stanfield, enquête sur cette série de morts. Mia Sutton, jouée par Margaret Qualley, devient à la fois petite amie et complice.
Mais Death Note, ce n’est pas juste une enquête surnaturelle. Dans le manga de Tsugumi Ohba et Takeshi Obata, étalé sur douze volumes, tout repose sur la lente transformation de Light, ses mensonges, son ego et son affrontement idéologique avec L. Le film compresse tout cela en une seule année scolaire. Et il change même l’impulsion du héros, poussé ici par Mia dès le début, alors que l’œuvre originale faisait de ses convictions tordues le moteur central. Là, le duel d’intellects devient une traque beaucoup plus banale. Le verdict a été sec, 36 % sur Rotten Tomatoes, et seulement 26 % côté public.
Quand Netflix voulait tout faire tenir d’un coup
Ce faux pas n’était pas isolé chez Netflix. Plus tard, la plateforme a aussi trébuché avec Cowboy Bebop, adaptation live de l’anime de 1998 signé Shinichiro Watanabe. Pourtant, la série avait de sérieux arguments, avec Yoko Kanno à la musique et un casting mené par John Cho, Mustafa Shakir, Daniella Pineda, Alex Hassell et Elena Satine.
Sauf que la série a réécrit des relations et des arcs entiers pour étirer un matériau pensé comme plus contenu. Et Watanabe l’a dit sans détour, ce n’était « clairement pas Cowboy Bebop ». Quand une adaptation veut surtout préparer plusieurs saisons, elle finit parfois par oublier pourquoi l’original fonctionnait.
Ce que One Piece et Avatar ont compris
La bonne nouvelle, c’est que Netflix semble avoir retenu la leçon. La première saison de One Piece adapte la saga East Blue en huit épisodes, garde l’ordre du récit et s’arrête à un point naturel, avec l’implication directe d’Eiichiro Oda. Même logique avec Avatar: The Last Airbender, structuré en trois saisons correspondant aux trois livres de la série animée, au lieu de tout compresser comme l’avait fait le film de 2010 de M. Night Shyamalan.
C’est peut-être ça le vrai héritage du Death Note de 2017. Pas un bon film, clairement pas. Mais un rappel utile, presque pédagogique, qu’adapter un anime en live-action ne consiste pas à résumer l’intrigue. Il faut aussi respecter sa respiration. Et ça, pour les prochaines adaptations, compte bien plus qu’un grand nom au casting.
