Curiosity trouve de nouvelles preuves de présence d’eau sur Mars
Les chercheurs de l’Institut Niels Bohr de Copenhague ont découvert de nouvelles preuves de la présence d’eau liquide sur Mars grâce aux données envoyées par Curiosity.
Avec toutes les aventures du robot Philae sur la comète Tchouri, on aurait tendance à oublier que sur Mars, Curiosity est toujours en plein travail d’étude du sol de la planète rouge. Sa mission principale, la recherche de preuves de l’existence d’une vie passée ou actuelle sur Mars.
Grâce aux données envoyées par le rover martien, les chercheurs de l’Institut Niels Bohr de l’université de Copenhague ont découvert de nouvelles preuves tangibles de la présence d’eau liquide sur la planète rouge.
De l’eau à l’état liquide sur Mars ?
Dans un communiqué publié par l’Institut Niels Bohr, le coauteur des travaux Bo Madsen explique « Nous avons découvert du perchlorate de calcium dans le sol […], une substance qui sous certaines conditions absorbe la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère ».
Pour faire simple, le perchlorate de calcium permet d’abaisser le point de congélation de l’eau, ce qui fait en sorte que cette dernière reste à l’état liquide à des températures plus basses. Sur Mars, les températures très froides à la nuit tombée font givrer la vapeur d’eau qui se trouve dans l’air. Le perchlorate de calcium absorberait une bonne partie de ces vapeurs d’eau et transformerait le givre en eau liquide, cette même eau s’infiltrerait alors dans le sol martien.
De la vie sur Mars ?
Pendant son ascension du Mont Sharp, Curiosity a également trouvé de nombreuses traces de dépôts sédimentaires. Bo Madsen précise que « ce type de dépôts se forme lorsque de grandes quantités d’eau s’écoulent le long du cratère et rejoignent des eaux stagnantes pour former un lac » et ajoute qu’« il y a 4,5 milliards d’années, la planète rouge contenait 6,5 fois plus d’eau qu’aujourd’hui et une atmosphère plus épaisse. Une part importante de cette eau a disparu dans l’espace car Mars a perdu son champ magnétique. »
Quant à la présence de vie sur la planète rouge, les scientifiques de l’Institut Niels Bohr veulent rester prudents, « même si de l’eau sous forme liquide existe sur Mars, il est improbable que l’on trouve de la vie sur Mars. L’environnement y est trop sec, trop froid et subit des radiations cosmiques tellement puissantes qu’elles pénètrent à au moins un mètre sous la surface, tuant toute vie ».