Christopher Nolan : des débuts à petit budget à l’empereur des blockbusters

Avant de révolutionner le cinéma, Christopher Nolan a commencé avec un film tourné pour à peine 6000 dollars.

Des débuts modestes pour Christopher Nolan

Quiconque s’intéresse au parcours de Christopher Nolan ne peut qu’être frappé par le contraste saisissant entre ses premiers pas et la dimension colossale de ses réalisations actuelles. Avant de conquérir Hollywood et d’obtenir une liberté artistique rare, Nolan a façonné son style avec des moyens dérisoires. On l’oublie souvent, mais Following, sorti à la fin des années 1990, fut produit avec un budget d’à peine 6000 dollars. À cette époque, alors que les blockbusters étaient loin de son horizon, le jeune diplômé en littérature anglaise de l’University College London s’improvisait réalisateur sans passer par la case école de cinéma.

Une œuvre fondatrice et visionnaire

Le scénario de Following prend racine dans l’expérience personnelle de Christopher Nolan : après un cambriolage subi à Londres, il imagine l’histoire d’un écrivain sans emploi qui suit des inconnus pour nourrir son inspiration — avant d’être aspiré malgré lui dans la criminalité. Ce film noir minimaliste est bien plus qu’un simple exercice de style ; il révèle déjà certaines obsessions du cinéaste. D’ailleurs, les choix audacieux ne manquent pas : tournage en noir et blanc, narration elliptique, personnages anonymes comme The Young Man (campé par Jeremy Theobald) ou encore la réutilisation subtile de prénoms — à l’image de Cobb, repris plus tard dans Inception.

On retrouve aux côtés de Theobald une distribution réduite : Alex Haw (Cobb), Lucy Russell (The Blonde), Dick Bradsell (The Bald Guy), et même John Nolan, oncle du réalisateur, dans le rôle du policier. Cette économie de moyens oblige à la créativité tout en posant les jalons thématiques qui hanteront toute l’œuvre suivante du cinéaste.

D’une production artisanale à la superproduction mythologique

La trajectoire n’est pas sans rappeler celle d’autres géants comme Steven Spielberg, qui surprenait déjà avec Duel, ou George Lucas, dont THX 1138 annonçait une vision futuriste marquante. Mais chez Christopher Nolan, chaque étape semble préparer la suivante. En revisitant Following, on mesure combien cette expérience formatrice éclaire ses ambitions futures – des univers complexes d’Inception ou Interstellar jusqu’à sa relecture titanesque des mythes antiques.

Et puisqu’on parle d’envergure… Il y a quelques semaines, c’est un autre événement qui agite les cinéphiles : la diffusion en salle du premier teaser de The Odyssey. Rattachée à la sortie de Jurassic World Rebirth, cette bande-annonce n’a pas été partagée en ligne et n’en demeure pas moins un phénomène. Un signe indiscutable : désormais, chaque projet Nolan mobilise attentes et fantasmes planétaires.

L’héritage d’un pionnier moderne

Difficile alors de ne pas sourire devant la disproportion abyssale entre les débuts et le présent : le budget annoncé pour The Odyssey — 250 millions de dollars — représente plus de 40.000 fois celui consacré à Following. L’écart illustre autant le chemin parcouru que la capacité du cinéaste à fédérer autour de ses visions.

Pour les curieux désireux d’explorer ces origines : Following se découvre librement sur Tubi ou via l’édition Blu-ray/DVD proposée par The Criterion Collection. Peut-être y trouveront-ils l’étincelle qui inspire tant ceux rêvant aujourd’hui de suivre les traces du maître britannique.