Chewbacca : un passage de flambeau mémorable

Après des décennies dans le rôle, Peter Mayhew transmet le costume à Joonas Suotamo pour continuer l’aventure dans l'univers de Star Wars.

L’attente d’un retour

À la fin du troisième volet originel de la saga Star Wars, personne ne savait vraiment combien de temps la franchise resterait absente des écrans. Pourtant, l’homme derrière le costume du mythique Wookiee, Peter Mayhew, croyait dur comme fer qu’il n’aurait pas à patienter bien longtemps avant d’enfiler à nouveau sa fourrure. Lorsqu’il évoquait ses souvenirs du tournage de Star Wars, épisode VI: Le Retour du Jedi, il se rappelait avoir interrogé George Lucas sur l’avenir de la saga. La réponse, à l’époque, semblait pleine d’espoirs : « Il y aura d’autres films, mais avec une vingtaine de personnages principaux dans le « dernier » film, ce ne sera pas simple. Il faut trier les intrigues, la production et tout le reste. »

Espoirs déçus et attentes prolongées

Pourtant, si l’idée d’un marché déjà prêt pour de nouveaux épisodes semblait acquise à la sortie de Le Retour du Jedi en 1983, la réalité fut toute autre. Malgré une rumeur persistante autour d’une suite rapide — encouragée par le fameux Star Wars, épisode IV: Un nouvel espoir, qui suggérait déjà un récit bien plus vaste — il faudra patienter bien au-delà des deux ou trois ans imaginés par Peter Mayhew.

Pendant cette décennie d’absence cinématographique, George Lucas, occupé par d’autres projets, n’a jamais vraiment fermé la porte. C’est finalement en 1997 que les fans obtiennent un maigre lot de consolation avec les « Editions Spéciales Star Wars » : ressorties spectaculaires des films remastérisés en salles, qui rencontrent un succès retentissant malgré des modifications parfois polémiques.

Nouveau souffle et transmission symbolique du personnage

Ce n’est qu’en 2005 que Peter Mayhew renfile enfin le costume poilu pour Star Wars, épisode II: L’Attaque des clones, ultime volet de la prélogie, marquant ainsi son grand retour après plus de vingt ans. Pourtant, il devra attendre encore dix ans pour retrouver son compère légendaire : c’est en 2015 avec Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force, orchestré cette fois sous l’égide de Disney, que Chewbacca fait équipe une nouvelle fois avec Han Solo (Harrison Ford). La scène où Han lance ce désormais célèbre « Chewie, on est à la maison » bouleverse toute une génération.

C’est aussi lors de cet épisode marquant que se produit un passage de flambeau discret mais crucial : après avoir marqué les esprits dans ce septième opus, Peter Mayhew laisse le masque et les poils au comédien finlandais Joonas Suotamo. Désormais, la galaxie Star Wars continuera sans lui… mais le Wookiee qu’il a incarné restera indissociable de sa silhouette imposante.

L’héritage d’un personnage devenu culte

Parmi les nombreux ingrédients ayant assuré le triomphe continu de Star Wars sur plusieurs décennies, impossible de négliger :

• L’incarnation physique unique offerte par Peter Mayhew ;
• L’émotion suscitée par le duo Chewbacca–Han Solo ;
• L’habileté de Lucasfilm à réinventer son univers auprès des nouvelles générations.

Ainsi se perpétue la légende galactique — indissociablement liée au regard bienveillant caché derrière les yeux bleus du Wookiee originel.