Clint Eastwood a refusé le rôle de James Bond pour une raison bien précise

À l’époque où la saga James Bond cherchait un nouveau visage, Clint Eastwood s’est vu proposer le rôle mythique de l’agent 007. Pourtant, l’acteur américain a décliné l’offre pour une raison bien précise.

Un remplaçant introuvable pour Sean Connery

Après le départ retentissant de Sean Connery de la franchise James Bond, les producteurs historiques, Albert R. Broccoli et Harry Saltzman, se sont retrouvés face à un dilemme presque insoluble : qui serait capable d’incarner l’espion britannique après l’acteur devenu l’icône universelle du personnage ? Dans leur quête, ils n’ont pas hésité à sonder les plus grandes stars américaines du moment, dont le nom de Clint Eastwood est rapidement apparu sur la table.

L’Américain qui refusa le costume de 007

À la fin des années 1960, alors que sa carrière prenait son envol grâce aux westerns italiens, Clint Eastwood se voyait proposer nombre de rôles majeurs. Parmi eux, celui de James Bond. Selon ses propres mots lors d’un entretien accordé au Los Angeles Times en 2010, la proposition était alléchante sur le plan financier : « This was after Sean Connery left… They would love to have you. But to me… that was somebody else’s gig. That’s Sean’s deal. It didn’t feel right for me to be doing it. » Il n’était manifestement pas le seul candidat américain approché : il se murmure également que Burt Reynolds aurait décliné le rôle, arguant qu’un agent britannique devait être incarné par un acteur anglais.

L’empreinte indélébile d’Eastwood à Hollywood

Difficile d’imaginer aujourd’hui ce qu’aurait été la saga si Eastwood avait accepté. En réalité, en 1967, il venait tout juste de s’affirmer sur grand écran après avoir quitté la série « Rawhide ». Son statut de vedette internationale n’est pleinement acquis qu’au début des années 1970, après des succès comme « Hang ‘Em High » et surtout « Dirty Harry ». Dès lors, il semblait peu probable qu’un acteur aussi ancré dans l’imaginaire du western et du cinéma américain s’efface derrière une figure si typiquement britannique.

Voici pourquoi plusieurs raisons rendaient cette association improbable :

• Clint Eastwood, héros taciturne et archétype du cowboy solitaire, restait éloigné du raffinement ironique et du flegme attribué à James Bond.

Lui-même affirmera plus tard : « I thought James Bond should be British… » Sa conviction tenace quant à l’identité culturelle du personnage a donc pesé lourd dans sa décision.

L’ombre de Bond planera toujours… sans lui

À défaut d’avoir incarné officiellement l’agent secret, Eastwood livrera sa propre variation sur le mythe dans « The Eiger Sanction », un thriller d’espionnage sorti en 1975 où l’acteur campe un tueur devenu professeur d’art. Avec cette prestation sobre et sérieuse – bien loin des extravagances bondiennes –, il anticipera malgré lui une évolution majeure du personnage vers plus de gravité, amorcée avec Timothy Dalton vingt ans plus tard. Finalement, nul doute que le monde n’était pas prêt à voir l’éternel cow-boy s’emparer du smoking de 007… Et peut-être que cela valait mieux ainsi pour préserver la légende.