Des drones qui se rechargent sur les lignes électriques, une idée brillante ?

Un quadricoptère a réussi à inspecter et se charger à partir de lignes électriques pour cinq cycles sur une durée de deux heures.

Les drones : vers une autonomie renouvelée

La durée de vie des batteries a longtemps constitué un frein majeur à l’utilisation approfondie des drones. Alors que certains modèles commerciaux peuvent déjà rester en l’air pendant 45 minutes, voire plus, l’extension de cette capacité présenterait un intérêt certain pour diverses applications.

C’est sur cette problématique que des chercheurs de l’Université du Sud du Danemark concentrent leurs efforts depuis plusieurs années. Leur objectif : développer des drones capables de se recharger directement à partir de câbles haute tension.

Un système de clampage et de recharge innovant

Le projet, en constante évolution, propose cette fois un système de clampage installé sur un drone Tarot 650 Sport. Ce dernier est doté d’un système de propulsion à quadrirotor électrique, d’un module de pilote automatique et de divers autres composants.

Quand le drone détecte que sa batterie est faible, il utilise sa caméra et son radar millimétrique pour trouver le câble le plus proche. Il se dirige alors vers lui, des bras inclinés vers l’intérieur guidant le câble dans le clamp.

Un chargeur inductif « puise le courant nécessaire dans le câble d’alimentation ». Une fois la batterie pleine, le clamp s’ouvre, et le drone peut continuer sa route.

Potentiel et risques

Les chercheurs envisagent pour l’instant que les drones d’inspection de lignes d’alimentation utilisent ce système de recharge.

Cependant, malgré le succès initial des tests, ce système engendre certaines craintes. Un drone pourrait en effet endommager les lignes, entrainant une coupure de courant majeure. Des stations de recharge pour drone existent et pourraient être une option plus sûre. Ces dernières nécessiteraient cependant un espace supplémentaire pour leur installation, imposant un réaménagement des infrastructures existantes.

Ainsi, cette innovation pose autant qu’elle résout de questions. Elle offre une perspective d’autonomie renouvelée aux drones, mais soulève des problématiques de sécurité et de fiabilité.