Il y a bien de l’eau liquide sur Mars, c’est prouvé !

C’est lors de la mission européenne Mars Express qu’une découverte intéressante a été effectuée : un lac d’eau serait présent sur la planète rouge, et cela depuis très longtemps. Pourtant, cela ne veut pas dire qu’il a abrité une forme quelconque de vie.

C’est l’Agence Spatiale Européenne qui a fait la découverte grâce à sa mission Mars Express, plus explicitement avec sa sonde MARSIS (Mars Advanced Radar For Subsurface and Ionosphere Souding) : de l’eau liquide serait bien présente sur Mars, cachée sous plusieurs couches épaisses de glace.

Un réservoir d’eau liquide en passe d’être découvert sur Mars

La zone identifiée se trouve à 1,5 kilomètre sous la terre. Et si MARSIS a pu détecter cette poche d’eau souterraine, c’est parce qu’elle est épaisse « d’au moins quelques dizaines de centimètres ». Et le chercheur en chef de la mission, Roberto Orosei, estime que d’autres découvertes pourraient être faites.

En effet, il considère que « c’est une idée intéressante d’imaginer qu’il pourrait y avoir d’autres poches souterraines ailleurs, qui restent à découvrir ». Concernant la poche d’eau liquide découverte, les scientifiques pensent qu’elle se trouve de -10 à -30°C, ce qui se trouve bien en deçà des températures de fusion.

Un lac qui n’abriterait pas des formes de vie

L’hypothèse faite par les chercheurs, c’est que le tout est resté à l’état liquide car l’eau est sans doute saturée de sels, ce qui ne lui permet pas de geler, mais c’est aussi cette présence de sel qui rend l’hypothèse d’une forme de vie existante dans cette eau peu plausible.

Seules seraient éventuellement possible des formes de vie microbiennes, mais les scientifiques n’y croient pas trop, comme l’astrobiologiste Claire Cousins : « Il est probable que l’eau est un concentré de saumure extrêmement froid, ce qui serait un sacré défi pour la vie ». Francis Rocard, astrophysicien au CNES, partage cet avis.

Il estime ainsi « [qu’] il y a trop de sel dans cette eau pour que des bactéries puissent y vivre ». Mais cela ne veut pas pour autant dire qu’aucune forme de vie n’existe sur Mars. Certains lacs souterrains pourraient ainsi réunir des conditions plus optimales pour l’émergence de la vie.