Une tempête fait rage sur Mars, on est sans nouvelle du Rover Opportunity

La Nasa est inquiète pour son Rover martien Opportunity, avec qui elle n’a plus de contacts. En effet, la planète Mars affronte actuellement une tempête de sable, et les panneaux solaires du Rover se retrouvent dans l’obscurité à cause de la poussière.

Opportunity est mal en point. En cause, une énorme tempête de sable, qui recouvre peu à peu la planète rouge, à tel point qu’un quart de celle-ci est déjà recouverte, et que dans quelque jours ce sera Mars dans son intégralité qui sera absorbée par cette tempête de sable, qui obscurcit tout sur son passage.

Une tempête de sable sur Mars gâche le travail d’Opportunity

C’est la pérennité du vieux Rover Opportunity, lancé en 2004 par la Nasa, dont il est question. Celui-ci ne donne plus de ses nouvelles, comme l’indique John Callas, le chef de projet Opportunity de l’agence spatiale : « Nous attendons, nous écoutons tous les jours pour voir s’il envoie un signal ».

Mais les experts de la Nasa se montrent toutefois optimistes quant à la survie d’Opportunity, estimant que celui-ci serait en capacité « de survivre à la tempête une fois que le ciel se dégagera ».

Le rover Opportunity en danger

C’est une fois que le soleil sera de retour que le Rover pourra recharger ses batteries. Bien que celles-ci soient un peu datées, elles restent très performantes, d’autant plus qu’elles ont maintenu une capacité de l’ordre de 85%. Si Opportunity survit à cette tempête de poussière, cela fera 14 années qu’il se trouve sur Mars, alors que la durée initiale prévue était de seulement 90 jours.

Le Rover avait d’ailleurs traversé une grosse tempête en 2007, qui l’avait obligée à fonctionner au ralenti et à n’avoir plus de contacts avec la Terre pendant plusieurs jours. La tempête qui sévit actuellement sur Mars est en tout cas riche d’enseignements pour la Nasa.

Pour l’agence, il faut donc pouvoir anticiper au mieux ces tempêtes et améliorer les prévisions météo. Pour Jim Watzin de la Nasa, il faut aussi « éviter une situation où une équipe travaillerait loin de sa base et serait surprise par ce genre de tempêtes, et aurait du mal à rentrer ».