Une grosse collision a renversé Uranus il y a 4 milliards d’années
Les chercheurs pensent avoir compris pourquoi Uranus a basculé. La planète aurait subi une grosse collision il y a quatre milliards d’années, soit très tôt dans l'histoire de notre système solaire. Cela serait dû à un impacteur de taille importante. Explications.
On sait d’ores et déjà que les débuts de notre système solaire n’ont pas été des plus calmes. En effet, une multitude de collisions se sont produites. La Terre n’a d’ailleurs pas été épargnée, endommagée plusieurs fois par des corps célestes imposants. A tel point qu’avec la matière expulsée, la formation de la Lune a été rendue possible.
Uranus, une collision qui a laissé des traces
Et notre Terre n’a pas été la seule à subir de telles collisions. C’est le cas aussi de la planète Uranus, qui aurait aussi subi de très forts impacts. C’est ce que nous apprend la publication parue dans The Astrophysical Journal et écrite par des chercheurs américains, britanniques et canadiens.
Pour rappel, Uranus est une grande planète 15 fois plus massive que la Terre. On la retrouve entourée de 13 anneaux ainsi que de 27 satellites, mais ce qui attire son attention, c’est tout autre chose : son inclinaison particulière.
En cause : un gros impacteur
Cela donne ainsi l’impression d’une toupie ayant fait la bascule sur le côté. Et cette inclinaison ne serait pas le fruit du hasard : en effet, il y a cela 4 milliards d’années, un gros objet céleste, deux fois plus grand que la Terre, serait rentré en collision avec Uranus. C’est en tout cas ce que pensent les chercheurs à l’origine de la publication.
C’est en effectuant une cinquantaine de simulations informatiques que les scientifiques ont évalué les différents scénarios possibles, et qu’ils ont retenu celui-ci. Pour eux, le nuage de débris provoqué par l’impact a vraisemblablement formé une coquille de glace et de pierre autour d’Uranus.
C’est ce qui expliquerait notamment pourquoi les températures sur cette planète sont anormalement glaciales. Et c’est cette collision qui aurait aussi fait basculer Uranus de son axe, en éjectant par la même occasion de la matière pour former ses satellites.