The Acolyte : un an plus tard, Disney paye encore le prix de son pari risqué

Entre budget colossal et audience divisée, l’équation n’a jamais trouvé sa solution.

Une annulation qui fait date dans l’univers Star Wars

L’annulation de The Acolyte, la première du genre à être confirmée publiquement par Lucasfilm, a fait grand bruit. Diffusée jusqu’en juillet 2024, la série chapeautée par Leslye Headland réunissait un casting prestigieux : Manny Jacinto, Amandla Stenberg, Lee Jung-jae, ou encore Dafne Keen. Pourtant, malgré l’attente, l’accueil des fans s’est révélé aussi bruyant que polarisé, jusqu’à provoquer une vague de critiques d’une rare virulence en ligne. Un mois à peine après le final, la décision de stopper net tout projet de saison 2 tombait – et cette fois, tant chez Disney que chez Lucasfilm, la communication fut étonnamment transparente.

Derrière le backlash, une industrie en pleine mutation

Interrogée en profondeur par le média américain The Wrap, la créatrice est revenue sur une expérience pour le moins rude : « Je fais partie de ce fandom depuis longtemps… Je savais très bien qui parlait, je connais cette communauté ». Pour elle, difficile d’ignorer que derrière chaque critique se cachent des enjeux financiers réels. De nombreux créateurs de contenu vivent aujourd’hui grâce à l’écosystème Star Wars, via publicités ou abonnements : « Cela relève désormais plus du modèle économique que du simple défouloir collectif. »

Ce constat éclaire d’autant plus l’ampleur de la polémique. D’autant que selon les chiffres publiés par Forbes, le budget colossal de près de 230 millions de dollars investis au Royaume-Uni nécessitait un engouement massif pour être rentable. Or, selon les mots d’Alan Bergman, co-président de Disney Entertainment : « L’audience n’a pas suivi les coûts engagés. »

Bouleversements du streaming et avenir incertain pour Lucasfilm

Pour Leslye Headland, ce revers marque surtout la fin d’une époque : « La bulle du streaming a éclaté. Dépenser autant sur huit épisodes n’a plus vraiment de sens : le modèle vacille et rien ne vient clairement prendre la relève ». Cette lucidité rejoint une inquiétude partagée par beaucoup sur la place actuelle – et future – de Star Wars dans la culture populaire.

Plus surprenant encore pour Leslye Headland : la rapidité et la visibilité avec laquelle l’annulation a été annoncée. Là où d’autres projets tels que The Book of Boba Fett avaient simplement disparu sans explication officielle, The Acolyte s’est vue signifier sa fin devant tous. Un choix qui laisse perplexe quant à la stratégie adoptée par les studios.

Rêves avortés et perspectives en suspens

Malgré tout, l’équipe avait commencé à esquisser quelques pistes pour une suite centrée sur l’évolution émotionnelle des personnages – ambition rapidement brisée. Il faut dire que les débats intenses autour du show ont accentué les divisions au sein même du fandom. Reste désormais à savoir si le prochain film, The Mandalorian and Grogu, saura raviver l’intérêt autour d’un univers en quête d’un nouveau souffle.