Quand le formatage automatique d’Excel perturbe la nomenclature des gènes humains
On utilise aujourd'hui nombre d'outils informatiques dans la recherche, y compris en médecine. Et parfois, ceux-ci ne sont pas vraiment adaptés. Ce qui peut avoir des conséquences plus ou moins importantes sur les différents projets.
Si vous souhaitez visualiser des données présentes dans une base de données, par exemple, utiliser un logiciel comme Microsoft Excel est une très bonne idée. C’est un tableur très performant, très complet, qui permet de gérer des listes de noms, de numéros de téléphone, de transactions financières, etc. Mais si évolué soit-il, il peut aussi causer quelques problèmes. L’Organisation du génome humain en a récemment fait les frais.
Excel perturbe le nommage des gènes humains
Voici une information assez étonnante. Selon un rapport de The Verge, le HUGO Gene Nomenclature Committee – un comité de l’Organisation du génome humain qui établit les normes de nomenclature des gènes humains – a publié récemment un ensemble de nouvelles directives quant à la nomenclature des gènes humains. Ces directives se sont avérées nécessaires suite à la découverte de l’impact de la fonctionnalité de formatage automatique des dates de Excel qui a altéré accidentellement les données.
Par exemple, lorsque les chercheurs entrent MARCH1 pour indiquer Membrane Associated Ring-CH-Type Finger 1, Excel y voyait là une date et la formatait comme tel. Résultat de l’opération, le comité demande aux chercheurs de renommer certains gènes pour éviter de futurs accidents similaires.
Les conséquences pourraient être assez graves
Tout cela peut sembler parfaitement anodin mais les implications pourraient être très importantes. En effet, travailler avec des données corrompues ou qui auraient été mal formatées pourraient causer de sérieux soucis aux chercheurs et au travail déjà effectu. Une étude de 2016 montrait que sur 3 597 papiers publiés, environ un cinquième (soit tout de même environ 720) étaient affectés par ces problèmes de formatage automatique d’Excel.