Pourquoi ABC a annulé Police Squad avec Leslie Nielsen ?

Passée inaperçue à sa sortie, la série Police Squad n’a eu besoin que de six épisodes pour marquer l’histoire de la parodie.

Un humour précurseur, mais incompris

Difficile de parler de parodie sans évoquer Police Squad, cette série américaine menée tambour battant par le regretté Leslie Nielsen. Si le terme « en avance sur son temps » est parfois galvaudé, il semble presque avoir été inventé pour qualifier cet ovni télévisuel. L’humour pince-sans-rire de Nielsen, incarnant l’inoubliable Frank Drebin, y fait merveille. Les gags visuels s’y succèdent à un rythme effréné, chaque épisode débordant de jeux de mots et d’absurdités qui réservent toujours de nouvelles surprises au spectateur attentif.

Un accueil timide et une annulation précoce

Pourtant, malgré ce cocktail explosif, la série n’aura pas survécu à sa première saison sur ABC, étant tout simplement annulée après seulement six épisodes. Un choix étonnant quand on sait l’influence qu’elle exercera plus tard. Dans une interview accordée lors de la sortie du DVD, Leslie Nielsen raconte que le président de la chaîne à l’époque, Tony Thomopoulos, résumait ainsi le problème : « le téléspectateur devait vraiment regarder pour apprécier ». Autrement dit, impossible ici de laisser tourner la série en bruit de fond – tout se joue dans le détail et la subtilité des gags. L’absence totale de rire enregistré n’aidait pas non plus à repérer les moments comiques : il aurait fallu une bande-son en roue libre tant chaque scène déborde d’humour.

Une postérité inattendue grâce au cinéma

L’échec initial ne scelle pourtant pas le destin du concept. Il faudra attendre six longues années avant que l’esprit de Police Squad ne ressurgisse sous une autre forme : celle des films cultes The Naked Gun. La franchise donne alors à Nielsen l’occasion d’exploiter tout son talent pour la parodie, offrant aux spectateurs des aventures encore plus loufoques et déjantées – un vrai tourbillon qui finira par éclipser la brève vie du show original.

Pour les amateurs curieux ou nostalgiques, la série garde aujourd’hui toute sa fraîcheur. On pourrait presque parier qu’elle n’a jamais aussi bien porté son nom : trop drôle, trop dense… ou simplement trop en avance pour son époque.

Et demain ?

La légende ne s’arrête pas là : un nouveau film est annoncé pour 2025 avec Liam Neeson, prêt à reprendre le flambeau du célèbre Frank Drebin. La boucle est bouclée — preuve que certains concepts ne meurent jamais vraiment lorsque leur humour traverse les décennies.