Pluton : première photo en couleur réalisée par la NASA
publié le 15 avril 2015 à 20h15, modifié le 16 avril 2015 à 0h14.
Représentation artistique de la sonde New Horizons et de Pluton
La sonde New Horizons de la Nasa vient de fournir son premier cliché en couleur de la planète Pluton et de sa lune Charon qu’elle étudiera de plus près le 14 juillet prochain.
9 ans de voyage et 4,8 milliards de kilomètres parcourus pour nous faire une photo floue ?! La sonde spatiale New Horizons envoyée par la Nasa pour étudier Pluton et son satellite Charon vient en effet d’envoyer le premier cliché de son objectif aux ingénieurs de la Nasa.
Une première image qui marque une nouvelle étape dans la mission de New Horizons qui a débuté sa phase d’observation le 15 janvier dernier à 260 millions de kilomètres de la plus complexe des planètes naines de la ceinture de Kuiper.
Étudier la plus complexe des planètes naines
C’est après une longue période d’hibernation de 1.873 jours que la sonde a réellement débuté son travail. Le but pour la Nasa, étendre les connaissances des scientifiques sur Pluton et sa lune Charon situées toutes deux dans la ceinture de Kuiper, un vaste anneau de débris qui entourent le système solaire.
C’est le 14 juillet que l’appareil de la Nasa passera au plus près de Pluton. À ce moment-là, il ne faudra pas se louper car l’atmosphère entourant la planète interdit toute mise en orbite autour de cette dernière. New Horizons devra alors recueillir des données géologiques sur les deux astres et en dresser une topographie précise. Les données fournies pourraient alors permettre aux scientifiques de mettre en lumière la présence d’un océan d’eau sous la couche de glace recouvrant la surface de la planète et de Charon.
Pluton, une première étape dans le voyage de New Horizons
Une fois l’observation de Pluton achevée, la Nasa a d’autres projets pour la sonde New Horizons. L’engin devrait en effet continuer son voyage pour se rapprocher d’autres astres de la ceinture de Kuiper.
Le télescope Hubble a en effet identifié 3 objets qui pourraient comporter un intérêt scientifique majeur. Quoi qu’il en soit, New Horizons aura encore un bout de chemin à effectuer puisque ces derniers se situent à environ 1,5 milliard de kilomètres de Pluton.