La sonde Messenger va s’écraser sur Mercure

La sonde spatiale américaine Messenger va s'écraser à la surface de la planète Mercure d'ici quelques jours après une mission de 11 années. Elle frappera le sol de Mercure à plus de 14000 km/h.

La sonde d’exploration spatiale américaine Messenger avait été lancée le 3 août 2004 et elle se trouvait en orbite autour de Mercure depuis maintenant 4 ans. Sa mission touche à sa fin et va se conclure le 30 avril prochain quand la sonde va s’écraser sur la face visible de Mercure.

Ce crash sur Mercure fait partie de la mission

La sonde spatiale Messenger va donc conclure sa mission entamée en 2004 par une action spectaculaire : un crash sur la face visible depuis la Terre de la planète Mercure. La sonde de la NASA a effectué pleinement sa mission, mission qui a même été prolongée à deux reprises jusqu’à ce que, finalement, Messenger arrive tout proche de la panne sèche. Son carburant, l’hélium, a été presque épuisé. Le 21 avril commencera une ultime séquence de corrections d’orbite qui dirigeront la sonde vers son site de crash.

Messenger devrait donc s’écraser le jeudi 30 avril à la vitesse de 14 000 km/h. Ce crash se réalisera sur la face visible depuis la Terre, ce qui permettra aux ingénieurs de la NASA d’observer en temps réel cette ultime phase de la mission de Messenger.

Grâce à Messenger, on connait bien mieux Mercure

La mission de Messenger a été couronnée de succès. Alors qu’elle aurait dû s’achever en 2012, soit un an après la mise en orbite mercurienne, il avait été décidé à la NASA de la prolonger à deux reprises. Messenger a permis de dresser une cartographie précise de l’intégralité de la surface de Mercure, planète la plus proche du soleil.

Mais parmi les découvertes scientifiques réalisées au sujet de cette planète grillée par le soleil, l’une des plus importantes restera celle confortant l’hypothèse de la présence massive d’eau glacée sous la surface des deux pôles de Mercure, zones qui ne sont pas exposées au soleil.