L’ESA imprime en 3D des pièces et accessoires avec de la fausse poussière de Lune

Si l'Homme veut un jour aller vivre sur Mars, ou une autre planète, il devra apprendre à faire avec les ressources de la planète en question. L'ESA s'emploie à trouver des solutions.

Mars est très loin d’offrir la variété de ressources naturelles de la Terre. L’Homme tente pourtant d’aller la visiter, et peut-être même de la coloniser. Apprendre à vivre avec ce que la Planète Rouge a à offrir sera l’un des principaux défis de l’Homme dans cette quête. Aujourd’hui, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) prouve que rien n’est impossible, grâce à l’impression 3D notamment.

L’ESA imprime en 3D des pièces avec de la poussière de Lune

Notre connaissance de Mars se limite aujourd’hui à ce que les missions Spirit et Opportunity nous ont appris et à l’étude des météorites martiennes. Comme notre Lune, si Mars ne manque pas d’un élément, c’est de poussière. Des chercheurs ont réussi à reproduire le sol lunaire, aussi connu sous le terme de régolithe lunaire.

En partenariat avec la société australienne Lithoz, l’ESA est parvenue à imprimer en 3D de nombreuses petites pièces et accessoires grâce à un agent liant sensible à la lumière et ce fameux régolithe – un mélange de silicium, aluminium, calcium et oxydes de fer en très fine poussière -. Plutôt que de chauffer la mixture, l’extruder comme de la colle chaude et la laisser refroidir, la technique utilisée ici repose sur de fines couches de cette mixture de régolithe. Une fois exposé à la lumière, l’agent liant solidifie l’ensemble.

La pièce est ensuite cuite au four pour obtenir un matériau solide, résistant et offrant une surface lice et uniforme. Ces créations peuvent donc être utilisées dans des ensembles plus complexes créés, eux, avec des machines et matériaux de plus haute précision.

Les pièces de rechange pourraient alors être fabriquées sur Mars directement

L’ESA s’attachera ensuite à évaluer la résistance et la durabilité de ces pièces imprimées en 3D pour déterminer si elles peuvent encaisser les voyages dans l’Espace et exister dans des environnements très inhospitaliers. Si tout se passe bien, plutôt que d’envoyer des tonnes de matériel et de pièces de rechange, les astronautes qui iraient sur Mars pourraient emporter les plans des pièces et une imprimante 3D. Ils n’auraient alors qu’à récupérer de la poussière sur le sol de la planète et imprimer ce dont ils ont besoin…