Les scientifiques ont-ils assisté à la naissance d’un trou noir ?
publié le 13 janvier 2019 à 15h00.
Un trou noir (vue d'artiste).
C’est en juin dernier que des scientifiques ont observé un événement plutôt inhabituel se situant à 200 millions d’années-lumière de la Terre. Pour les chercheurs, il pourrait bien s’agir de la naissance d’un trou noir.
Les astrophysiciens de l’université Northwestern (Illinois, États-Unis), ont peut-être fait une découverte de taille l’été dernier. C’est ce que viennent d’indiquer les responsables de la faculté, qui émettent l’hypothèse que leurs chercheurs ont vu dans le ciel une des premières images de la naissance d’un trou noir.
La naissance d’un trou noir sans doute observée pour la première fois
L’article prochainement prévu dans la revue The Astrophysical Journal en dira plus sur cet événement. On sait d’ores et déjà que celui-ci, dénommé « AT2018cow », est apparu le 16 juin 2018, et qu’il implique probablement « un objet compact comme un trou noir ». Le phénomène a été visible au sein de la constellation d’Hercule.
Celle-ci se trouve à environ 200 millions d’années-lumière de la Terre, et à proximité d’une galaxie dénommée CGCG 137-068. Ce phénomène cosmique était plutôt inattendu, comme l’a indiqué la Nasa. L’explosion qui a eu lieu a ainsi dévoilé une lumière « 10 fois plus brillante qu’une supernova classique ».
Les explications sur le phénomène en lien avec le trou noir
Ce qui a surpris, c’est que cette forte luminosité a mis du temps à disparaître, en l’occurrence plusieurs mois. Pour l’astrophysicienne Raffaela Margutti, AT2018cow représente « la formation d’un trou noir ou une étoile à neutrons ».
C’est que les images prises par les télescopes laisseraient entrevoir l’effondrement d’une étoile, afin de devenir un objet compact. Le fait que ce potentiel trou noir brille autant serait quant à lui dû à la présence de débris à proximité dont la vitesse serait de 30 000 kilomètres par seconde.
C’est à l’aide de rayons X que les scientifiques se sont rendus compte du côté très compact d’AT2018cow, et qu’ils ont établi leur hypothèse qui ouvre beaucoup d’horizons : « Nous savons en théorie comment les trous noirs et les étoiles à neutron se forment quand une étoile meurt, mais nous ne les avions jamais vues juste après leur naissance ».