Le western de John Ford qui a influencé la création de Citizen Kane

Un film de John Ford, considéré comme un pilier du western américain, a marqué l’histoire du cinéma en influençant directement la réalisation et l’esthétique de Citizen Kane, chef-d’œuvre d’Orson Welles sorti en 1941.

Le mythe « Citizen Kane » : ombre et lumière d’un monument

L’ouverture de « Citizen Kane », pastichée par Les Simpson dans l’épisode « Rosebud », saisit encore l’imagination. Les premières images nous plongent dans l’austérité inquiétante du domaine de Xanadu, résidence de Charles Foster Kane. Dès le début, ce film imposant apparaît comme un symbole : il est à la fois une prouesse technique inégalée et une énigme émotionnelle pour nombre de spectateurs. On admire son audace sans toujours l’aimer — phénomène visible jusque dans les classements populaires où il cède la place à des titres plus « accessibles » comme Forrest Gump ou The Shawshank Redemption, tandis que les critiques continuent de le placer au sommet.

L’ascension fulgurante d’Orson Welles à Hollywood

Avant d’atteindre ce sommet, Orson Welles avait déjà fait sensation, notamment avec une adaptation audacieuse de « Macbeth » à Broadway, puis en créant le Mercury Theater. Son coup de maître radiophonique, la mise en scène apocalyptique de « La Guerre des mondes », participe à sa réputation sulfureuse : fausses alertes, notoriété grandissante. Sa venue à Hollywood se solde par un contrat quasi-miraculeux : budget conséquent et liberté totale sur son premier long-métrage. Le scénario écrit avec Herman J. Mankiewicz, acerbe envers le magnat William Randolph Hearst, scelle une légende du cinéma américain… mais aussi quelques inimitiés notoires.

L’influence décisive de John Ford et la structure innovante du film

Si Welles est souvent perçu comme un génie solitaire, il revendiquait pourtant l’influence majeure d’un autre classique : « La Chevauchée fantastique » (Stagecoach), réalisé par John Ford. Selon son biographe Simon Callow, il aurait visionné ce western jusqu’à quarante fois avant le tournage de « Kane », scrutant chaque choix de mise en scène. Ce qui frappe ici, c’est l’art du montage épuré et la précision narrative qui inspireront Welles. À travers une narration non linéaire, des jeux de profondeurs de champ inédits et des effets techniques bluffants (travellings à travers des vitres sous la pluie, montages superposés…), le réalisateur réinvente la grammaire visuelle hollywoodienne dès ses 25 ans.

Parmi ces innovations marquantes :

• Narration éclatée : multiples points de vue pour percer le mystère « Rosebud ».
• Mise en scène immersive : focus profond incitant à scruter chaque détail.
• Lumières expressionnistes et montages virtuoses.

L’héritage paradoxal d’un chef-d’œuvre mal accueilli à sa sortie

À sa sortie en 1941, « Citizen Kane » subit un accueil glacial : boycott orchestré par Hearst, désaveu de Hollywood et échec commercial. La consécration critique ne viendra que bien plus tard lors des ressorties et redécouvertes successives. Ironie cruelle : aux Oscars, c’est le mentor indirect John Ford qui remporte les honneurs avec « Qu’elle était verte ma vallée ». Quant à Welles, il perdra rapidement contrôle artistique sur ses projets futurs chez RKO.

Reste que le dialogue entre ces deux films — entre l’avant-garde visionnaire d’un jeune prodige et la rigueur classique d’un vétéran — continue aujourd’hui d’alimenter les passions cinéphiles. Pour qui s’intéresse au langage du septième art, difficile de faire l’impasse sur ces monuments complémentaires.