En bref
- Le Solar Roof de Tesla semble en voie d’abandon, après des ventes très inférieures aux ambitions initiales.
- Son prix élevé et ses difficultés de production et de performance ont freiné son adoption par les clients.
- Le concept du toit solaire n’est pas mort, mais le retrait de Tesla porte un sérieux coup à cette technologie.
Passer de 1000 installations par semaine rêvées à seulement 20 à 40 en 2022, ça raconte déjà toute l’histoire. Le Solar Roof de Tesla n’a pas juste ralenti, il s’est échoué.
Un rêve à 1000 poses par semaine, stoppé net
Sur le site de Tesla, le produit a quasiment disparu. L’URL dédiée au toit solaire redirige désormais vers la page générique du solaire, et les pages d’assistance font la même chose. TechCrunch l’a vérifié, après un premier signalement d’Electrek. Résultat, le message est limpide, même sans annonce tonitruante.
Mais le produit n’a peut-être pas totalement quitté la scène. Deux installateurs solaires ont indiqué à TechCrunch qu’ils proposaient encore ce toit, même si l’un d’eux précise que tout dépend du calendrier du projet. En gros, Tesla semble surtout écouler ce qu’il lui reste en stock.
Le piège du produit de luxe
Dès le départ, le Solar Roof visait une clientèle très précise. Pas les gens qui veulent juste produire de l’électricité, plutôt ceux qui veulent une toiture solaire qui ressemble à des bardeaux haut de gamme, à de l’ardoise ou à des tuiles en terre cuite.
Sur le papier, Tesla comparait le coût du système à celui de panneaux classiques additionnés à un remplacement de toiture. Sauf que la promesse se fracassait vite sur les devis. Certains clients ont parlé de factures autour de 200.000 dollars. Là, on n’est plus dans le solaire chic, on est dans le solaire hors-sol.
Un casse-tête industriel et thermique
Le problème n’était pas seulement commercial. Les panneaux classiques profitent d’une production massive de cellules standardisées, fabriquées par milliards puis assemblées dans des formats largement standard. Le toit solaire, lui, reposait sur des tuiles propres à son système. Donc machines spécifiques, conception dédiée, achats particuliers. Et quand les ventes ne suivent pas, le coût par unité grimpe. Logique brutale.
La physique, elle, n’a rien arrangé. Des signalements ont évoqué des parties non solaires qui se déformaient, ainsi qu’une sous-couche de toiture qui fondait. Plus gênant encore pour Tesla, certains retours faisaient état d’une production électrique inférieure à celle promise.
Une piste revient souvent, la chaleur. Comme beaucoup d’équipements électroniques, les panneaux solaires aiment le froid. La tension baisse d’environ 0,5 % par degré Celsius. Les panneaux classiques laissent un espace avec le toit pour faire circuler l’air. Tesla avait aussi prévu un vide, mais plus réduit. Pas idéal pour garder les cellules au frais.
Mort chez Tesla, pas forcément ailleurs
Tout n’est pas enterré pour autant. Des sociétés comme GAF et Merlin Solar continuent de viser ce marché, et il restera sans doute des acheteurs sensibles à l’esthétique intégrée. Bon, le départ d’Tesla met quand même un sacré coup à l’idée.
Si une entreprise de cette taille n’a pas réussi à rendre le concept viable, la question se pose forcément. Est-ce un mauvais produit, ou un défi lancé au prochain fondateur assez têtu pour vouloir prouver qu’Elon Musk avait tort ?
