Le Sénat approuve un budget pour la NASA et s’oppose aux coupes voulues par Trump

Avec 24,4 milliards de dollars, l’agence spatiale américaine évite les coupes sévères et poursuit ses projets phares.

Un budget sous tension, mais la NASA épargnée

Après une année 2025 marquée par des pertes humaines massives — près de 4000 employés en moins — la NASA entre dans 2026 avec un nouveau souffle budgétaire. Le Sénat a adopté une loi de finances qui définit les crédits de l’agence spatiale américaine pour l’année à venir, écartant au passage les coupes sévères voulues par la Maison-Blanche. Malgré un contexte d’inflation et de restrictions fédérales, ce budget ramène l’agence à une certaine stabilité.

Coupes présidentielles : le Congrès fait barrage

Face aux propositions du président, qui souhaitait réduire le budget global de la NASA de 24%, le Congrès a privilégié la continuité scientifique. La réduction finale s’établit à seulement 1,6% pour un total de 24,4 milliards de dollars. Ce choix évite l’annulation pure et simple de plus d’une cinquantaine de missions en cours ou prévues — dont des projets emblématiques comme OSIRIS-APEX — que réclamait la Maison-Blanche. Le département scientifique conserve ainsi un financement presque intact : il s’élève à 7,25 milliards de dollars (-1,1% par rapport à 2024), avec une redistribution ciblée selon les priorités définies par le Congrès.

Missions sauvegardées et arbitrages sensibles

Dans cette enveloppe resserrée, certains secteurs tirent tout de même leur épingle du jeu. Par exemple, l’enveloppe consacrée à l’héliophysique progresse (+8,7 -%, soit 874 millions), tandis que les sciences planétaires voient leur dotation réduite à 2,5 milliards (-6,5%). Le bureau chargé du développement STEM demeure inchangé malgré son élimination initialement prévue par le président.

La situation reste cependant tendue pour le Goddard Space Flight Center, mis à mal ces derniers mois : un tiers des effectifs supprimé et des laboratoires fermés. La nouvelle loi ordonne pourtant la « préservation » des compétences scientifiques du site et garantit la poursuite des travaux du Goddard Institute for Space Studies, ébranlé par une fermeture annoncée au printemps dernier.

L’avenir incertain du retour d’échantillons martiens

Parmi les arbitrages majeurs figure aussi le dossier sensible du programme Mars Sample Return (MSR), jugé « mûr pour l’annulation » après avoir accumulé retards et surcoûts. Si le projet officiel est stoppé net, un fonds de 110 millions de dollars permettra tout de même à la NASA d’avancer sur des technologies en vue d’explorations futures vers Mars. Parmi les points centraux évoqués par Casey Drier (The Planetary Society) figurent également :

• Sauvegarde in extremis du lanceur lourd SLS face aux critiques budgétaires.
• Doutes persistants quant à une relance rapide du MSR.

Alors que plane toujours l’incertitude autour d’un prochain budget présidentiel et d’un éventuel « shutdown » fédéral début février, l’agence spatiale américaine bénéficie pour l’instant d’un sursis bienvenu — mais loin d’être synonyme d’apaisement durable.