Kepler : une retraite méritée après 9 ans de chasse aux étoiles

Responsable de milliers de découvertes majeures, le télescope spatial Kepler arrive en fin de service au terme d'un programme ayant duré 9 ans.

Après 9 années de bons et loyaux services, le télescope spatial Kepler sera bientôt mis hors d’usage, en même temps que se termine le programme du même nom. Responsable de la découverte de milliers d’exoplanètes, ce célèbre télescope aura porté le nom du non moins renommé astronome Johannes Kepler, et aura définitivement changé notre vision et notre connaissance de l’univers qui nous entoure.

Kepler aura changé notre vision de l’univers

Né d’un rêve débuté 35 ans auparavant, à une époque où nous n’avions même pas seulement connaissance de la présence d’autres systèmes dans l’univers, le programme Kepler aura donc mis pas moins de 26 ans à se mettre en place, pour commencer à nous ouvrir les yeux à son lancement en 2009.

Ainsi nous devons entre autres au projet Kepler la découverte de planètes potentiellement habitables, de la mystérieuse étoile KIC 8462852, d’une planète incroyablement semblable à notre Terre, de systèmes à deux soleils, de la surprenante Mini-Mercure, d’éléments précis concernant la composition des planètes, d’innombrables systèmes planétaires, et surtout du fait que contrairement aux idées premières il y ait bien plus de planètes que d’étoiles.

9 ans de découvertes majeures

Découpé en deux phases distinctes, le programme Kepler s’était tout d’abord consacré durant quatre années à une traque de 150 milles étoiles, en direction du Cygne et de la Lyre. Une deuxième phase nommée K2 fut consacrée à un balayage méticuleux des constellations du Zodiaque.

Initiateur de ce programme, le scientifique William Borucki précise : « Lorsque nous avons commencé à concevoir cette mission, il y a 35 ans, nous ne connaissions aucune planète en dehors de notre système solaire. Maintenant, nous savons que les planètes sont omniprésentes ».

Grâce à Kepler, nous sommes passés d’une poignée de centaines en 2009, à presque 4000 exoplanètes répertoriées en 2018. Avec 678 Gb de données collectées, 61 supernovas et plus de 530 milles étoiles découvertes, Kepler aura ouvert la voie du ciel.